AI-крыло: революция без хвоста

В немецком авиационном центре активно разрабатывают крыло нового типа — и, если верить учёным, оно способно со временем отправить привычный хвост самолёта на пенсию. Эта амбициозная задумка финансируется по проекту morphAIR, в который вкачали миллион евро. Суть разработки — в особом крыле, которое может менять свою форму прямо в процессе полёта. То есть не просто закреплённая железяка по бокам фюзеляжа, а целая система, приспосабливающаяся к разным условиям и даже способная выполнять функции хвостового оперения.

В рамках проекта на летающем беспилотнике массой 70 килограммов уже протестировали морфируемое крыло шириной три метра. Основная фишка — полностью гладкая поверхность без щелей, заклёпок и прочих дыр. Изнутри в крыле моторчики и актуаторы, которые тянут-подпирают разные секции, меняя изгиб и приспособляя профиль к текущей ситуации. Такая гибкость — не только для эстетики: она уменьшает сопротивление воздуха и позволяет вообще избавиться от хвоста. Не удивительно, что проект получил продолжение — в программе UAdapt инженеры заняты минимизацией расхода топлива за счёт уменьшения лобового сопротивления.

Инженер Мартин Радесток из команды подтвердил: современные крылья полны технологических дыр в виде щелей между закрылками, элеронами и пр., из-за чего увеличивается турбулентность. Морфируемое крыло не страдает такими «детскими болезнями» — оно собирается по-новому, без лишнего шума и гвоздей, а его задняя кромка похожа на механическую многорукую осьминога, приспосабливающегося к происходящему.

Впрочем, идея адаптивных форм в авиации не нова. Самый известный пример — это технология «изгиба» крыла (swing wing), которую впопыхах тестировали ещё в 1951 году на аппарате Bell X-5. С тех пор её ставили на 13 разных самолётов — включая легендарного F-14 Tomcat (да-да, тот самый из Top Gun с молодым Томом Крузом). На скорости крылья убирались назад для большей стабильности, а при взлёте раздвигались в стороны для подъёма с короткой полосы.

В наши дни идею продолжают исследовать: например, в рамках экспериментов FlexSys с NASA на бизнес-джете Grumman Gulfstream II поставили изменяемые закрылки. morphAIR не единственный, кто двигает вопрос вперёд, но они пытаются вернуть старую концепцию уже с новыми игрушками: ИИ, приводами и дронами. Авиация меняется на глазах — и, возможно, скоро без привычного хвоста летаем не только во сне, но и наяву.