Starlink снижает орбиты спутников против космического мусора

Компания Starlink, принадлежащая Илону Маску, в этом году собирается снизить орбиты примерно 4 400 своих спутников. Об этом сообщил вице-президент по инженерии Майкл Николлс. По словам Николлса, речь идет о серьезной перестройке всей спутниковой группировки: те аппараты, что сейчас кружат вокруг Земли на высоте около 550 километров, отправятся ниже — на 480 километров.

Эта мера нужна для безопасности — на такой высоте спутники попадают в менее загруженный "космический коридор". Если вдруг случится авария или сбой, спутник уйдет с орбиты в разы быстрее и перестанет быть угрозой для других аппаратов. По словам Николлса, "уплотнение орбит" уменьшит риск столкновений и ускорит процесс ухода неисправных спутников с орбиты.

Николлс объяснил, что одной из причин стало приближение очередного солнечного минимума — так в астрономии называют этап, когда активность Солнца падает, примерно раз в 11 лет. Следующий минимум ожидается в начале 2030-х. Когда такая фаза наступает, атмосфера становится разрежённее — спутники на высоте начинают падать гораздо медленнее. Перевод спутников ниже позволит сокращать время "баллистического сползания" с нескольких лет до нескольких месяцев, даже на фоне низкой солнечной активности.

Это решение появилось спустя пару недель после новости о сбое одного из спутников Starlink, из-за чего в космосе появилось некоторое количество мусора. А ещё несколькими днями ранее Николлс рассказывал о случае, когда группа спутников, оказавшихся на околоземной орбите после запуска из Китая, едва избежала аварии. Якобы китайская сторона не стала координировать параметры запуска с операторами других аппаратов.

В заключении представитель компании подчеркнул: снижение орбиты повысит безопасность Starlink, особенно на фоне растущих рисков, связанных с некоординированными действиями других стран и компаний.