Телескоп «Джеймс Уэбб» открыл многослойную туманность вокруг умирающей двойной звезды

Космический телескоп имени Джеймса Уэбба, построенный NASA, продолжает распахивать перед человечеством неизведанные горизонты, сея недоумение в умах тщедушных звездочётов. На этот раз хвалёная машина запечатлела странную и доселе невиданную картину: звёздная система Apep, скрывающаяся в двадцати тысячах триллионов километров от Земли, вдруг предстала в окружении не одной, а сразу четырёх спиральных оболочек из плотнейшей углеродной пыли — словно сама тьма плетёт свои замысловатые коконы вокруг умирающих светил. Если верить древнеегипетским мифам, компьютерщики NASA метко нарекли этот хаос именем Апепа — бога разрушения и смуты, видимо, в надежде, что с именованием хаос обретает хоть какую-то логику. Только раньше считалось, что оболочка одна, а теперь человеческие приборы углядели целых четыре — для науки повод скромно обрадоваться.

Эти оболочки — наследие двойственной пары редчайших звёзд, зовущихся Вольф-Райе. В галактике их, говорят, всего тысяч полтора, и по прихоти судьбы Апеп содержит сразу две таких. На языке астрономов — это монстры в своей последней агонии: некогда гигантские, сейчас же сжавшиеся до 10–20 масс Солнца, будто худощавые старцы, готовые к последнему взрыву.

Учёные Янюо Хан из Калтеха и Райан Уайт из австралийского Университета Маккуори на диво друг другу подтвердили: эти старцы не просто соседствуют, а кружат друг возле друга каждые 190 лет, сближаясь на четверть века. За эти годы, подобно старым обиженным супругам, устраивают на небе бурю ветров, выбрасывая углеродную пыль и наспех сооружая новые слои оболочек, как матрёшки.

Но и это не всё — в пыльной завесе затаился третий участник: обнаружилась огромная сверхгигантская звезда, в 40–50 раз массивнее нашего Солнца. Её степенное присутствие словно прорезает оболочки воронкой, которую даже можно увидеть благодаря снимкам Уэбба. Единственная утеха для астрофизиков — наблюдать, как весь этот божественный балаган рано или поздно закончится взрывом, а может, и рождением чёрной дыры. Таковы игры космоса: небесные великаны гаснут, а людская наука неизбежно опаздывает дать ответ «зачем?».