Добыча полезных ископаемых на дне океана может привести к голоду морских обитателей

Новые исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, показали, что добыча батарейных минералов на дне океана может создать опасный поток отходов, лишая морских существ, включая крупную промысловую рыбу, жизненно важного источника пищи. Проблема особенно актуальна на фоне попыток администрации Дональда Трампа обойти международное право и дать компаниям зелёный свет на коммерческую добычу на глубинах, чего ещё нигде в мире не происходило. Самое ироничное: исследование было профинансировано компанией, первой подавшей заявку на международную лицензию – и результат, кажется, их не порадовал.

Учёные выяснили: если выбрасывать отходы непосредственно в так называемую «сумеречную зону» океана (200–1500 м под уровнем воды), то здесь начнётся настоящий морской голод: исчезнут крошечные существа – зоопланктон и их едоки. Поскольку они – основа огромной пищевой цепи, последствия рискуют добраться и до тунца, и до меч-рыбы, и даже до касаток. Авторы призывают притормозить добычу и заняться реальными исследованиями рисков.

Пока Трамп подписывает приказы о рекордном ускорении морской добычи и канадский стартап The Metals Company уже стал инноватором отрасли, океанологи бьют тревогу. Более 900 учёных, исследователей и защитников природы потребовали заморозить глубоководную добычу, поставив на кон «наследие всего человечества».

Особенность работы проста: взвесь металлических комков (тех самых богатых никелем, кобальтом, марганцем) поднимают на поверхность, а жидкие отходы обратно сбрасывают в океан — но куда именно, никто не решил. Бросать их в оживлённую «сумеречную зону» опасно: питательные частицы, которыми обычно кормится зоопланктон, заменяются на бесполезную взвесь — как если бы вас на завтрак навсегда перевели на прессованные опилки вместо каши.

Учёные с гавайского университета сравнили химический состав и питательную ценность осадка до и после тестовой добычи в Тихом океане (2022). Выяснилось: частицы из отходов в 10–100 раз менее питательны. Сначала зоопланктон голодает, за ним — более крупные организмы: рыба, китообразные. Кроме того, именно миграция зоопланктона регулирует круговорот углерода и климат планеты, а его исчезновение может ударить и по этому звену.

Выбрасывать отходы выше — тоже не выход: там ещё больше хищников, а что происходит на больших глубинах — науке почти не известно. Если уж добыча неизбежна, то хотя бы возвращать отходы туда, где их взяли: на дно. Правда, для компаний этот вариант неудобен и дорог, поэтому есть риск, что станут экономить за счёт природы.

Методы переработки отходов и совершенствование батарей могут уменьшить необходимость такой опасной добычи. Уже существует множество альтернатив для аккумуляторов, и если сделать переработку электронных отходов нормой, то глубоководные шахты не понадобятся.

«Зачем нам копать новый могильник на дне океана ради зелёной энергетики, если можно добывать сырьё из старых гаджетов?» — задаётся вопросом один из авторов исследования.