Google запускает проект Suncatcher: ИИ-спутники на орбите

Google рассматривает возможность размещения огромных установок искусственного интеллекта на низкой околоземной орбите в рамках исследовательского проекта под названием Suncatcher. Звучит, как фантастика? Однако компания действительно изучает идею: оборудовать космические спутники солнечными панелями, чтобы питать энергозатратные центры обработки данных круглосуточно и за счет неограниченной, чистой энергии. Такое решение могло бы снизить негативные последствия облачных ИИ-технологий, которые сейчас зависят от электростанций, выбрасывающих большое количество CO2 в атмосферу.

Проект Suncatcher — это настоящая "авантюра" в стиле прежних смелых экспериментов Google. По замыслу, Тензорные Процессорные Модули (TPU) Google, предназначенные для работы искусственного интеллекта, разместят на спутниках с солнечными панелями. Старший директор Google Трэвис Билс утверждает: «В будущем космос может стать лучшим местом для масштабирования ИИ. В подходящей орбите солнечная панель может быть в 8 раз эффективнее, чем на Земле, и почти непрерывно вырабатывать энергию, что уменьшает потребность в аккумуляторах».

Но такой амбициозный проект сталкивается с немалыми трудностями. Сильное космическое излучение может повредить электронные компоненты TPU. Тем не менее, Google отмечает, что протестировала свои чипы на устойчивость к радиации и они способны проработать на орбите без серьезных поломок на протяжении как минимум пяти лет.

Еще одна проблема — передача данных: для работы распределенного ИИ-сервиса потребуется скорость передачи в десятки терабит в секунду и минимальная задержка между спутниками. Такие показатели добиться в условиях космоса непросто — для передачи на большие расстояния потребуется гораздо больше энергии, чем на Земле. Для этого, как говорит Google, возможно, потребуется держать спутники на минимальной дистанции друг от друга — "на расстоянии километра или меньше". Как бонус, это сократит необходимость частых маневров для поддержания орбиты.

Самый главный вопрос тут — стоимость. Может показаться, что запуск ИИ-чипов в космос слишком дорог, но расчеты Google показывают: к середине 2030-х годов такие орбитальные дата-центры могут сравняться по энергоэффективности с земными аналогами.

Пока речь идет только о первые научные исследования. Уже к 2027 году совместно с компанией Planet Google планирует провести "учебную миссию": на орбиту выведут два прототипа спутника. Эксперимент покажет, как работают ИИ-модели и аппаратное обеспечение TPU в космосе, а также проверит возможность соединения спутников с помощью оптических каналов передачи данных для распределенных задач машинного обучения.