Внутри аудиолаборатории Apple: как тестируют AirPods

В здании, где располагается аудиолаборатория Apple, сразу после входа бросается в глаза большой винтажный стереокомплекс. Этот раритет—подарок от Стива Джобса инженерам Apple. Для команды это не просто напоминание об увлечении Джобса музыкой и звуком, но и постоянная отсылка к тому, что в Apple звук — не приложение, а фундамент.

Меня провели по запутанным коридорам вместе с инженерами Apple, и я получил редкую возможность заглянуть в будни создания техники Apple. Главная задача команды — сделать так, чтобы AirPods подходили к разным ушам, ведь форма и размеры слухового канала у каждого человека свои. Для калибровки они используют специальные звуконепроницаемые кабины, где проводят тысячи тестов и измерений, чтобы домашний "аудиоскрининг" через AirPods был точен, как у врача. Это дает шанс пользователю даже настроить слуховой аппарат дома, если потребуется, и получить индивидуальный профиль слуха.

Создать универсальный музыкальный опыт — ещё тот квест: люди слышат частоты по-разному, и Apple нужна база для творчества и инженерии. Так рождается баланс между технологиями и искусством, где смешались опыт дизайнеров театрального звука и классических инженеров-акустиков. Студии для настройки оформлены как мини-студии звукозаписи, а их названия дают отсылки к легендарным местам вроде Abbey Road.

Всё это делается, чтобы добиться одинакового звучания на любых устройcтвах Apple (iPhone, Mac, iPad, AirPods). Инженеры переслушивают тысячи часов музыки, фильмов и подкастов во всех форматах — от стерео до Dolby Atmos, пробуют разные железки и варианты настройки, чтобы как можно больше пользователей услышали "тот самый" звук.

Микрофоны тоже тестируют не меньше, чем динамики. Для функции студийной записи на AirPods Pro инженеры сравнивают звук из наушников и из студийных микрофонов, чтобы добиться максимальной близости к профи-уровню. Да, компактная гарнитура айфона не заменит микрофон в студии, но станет достойной альтернативой персонального рекордера для записи повседневных видео.

Звук без примесей, как утверждают в Apple, получается только в абсолютной тишине. Для этого строят анэхоические камеры — комнаты с пористыми стенами (и даже полом), где полностью отсутствуют отражения и внешние шумы. В этих камерах исследуют работу AirPods и разрабатывают пространственное (spatial) аудио: чтобы звук казался исходящим из нужного угла, каждую ушную раковину тестируют с учётом её анатомии, используя компьютеры и камеры iPhone.

Самая эффектная часть лаборатории — "Fantasia Lab", названная так в честь первого фильма с объёмным звуком. По сути — это сфера с десятками динамиков, где можно воспроизвести любой звук, настоящий или воображаемый. В этой комнате инженеры тестируют все функции AirPods Pro 3: режим прозрачности, активное шумоподавление (ANC) и пространственное аудио. Сидящий в центре человек указывает, откуда рецепторно идёт звук, а инженеры крутят алгоритмы так, чтобы пользователь слышал именно то, что задумано разработчиком.

Когда я сам оказался в "Fantasia Lab", мне запустили концерт в формате пространственного звука — эффектный финал тура. Со всех сторон несётся музыка, публика шумит и поёт. Закроешь глаза — будто бы ты и правда на стадионе, хотя на деле сидишь в тишине, окружённый инженерами Apple, где-то посреди Купертино.