Google запускает ядерную эру данных: реакторы вместо серверных!

Google сделала очередной шаг к своим ядерным амбициям, заключив соглашение с государственной энергетической компанией Tennessee Valley Authority (TVA) на покупку электроэнергии от так называемого "реактора следующего поколения". Это первый подобный контракт между американской энергетической компанией и столь продвинутой ядерной технологией.

Планируется, что TVA закупит энергию у реактора, который строит инженерная компания Kairos Power в городе Оук-Ридж, штат Теннесси. Как только этот реактор заработает — ориентировочно в 2030 году — он начнет снабжать энергией электросети, обслуживающие дата-центры Google в штатах Теннесси и Алабама.

Этот проект может стать предвестником "ядерного ренессанса" в США — страна, где сейчас эксплуатируются реакторы преимущественно старых образцов, которые еле-еле конкурируют с дешевым газом и ветряной или солнечной энергетикой. Искренне надеются, что такие реакторы, как у Kairos Power, смогут оживить ядерную отрасль и потянуть на себе растущий спрос на энергию со стороны гигантов вроде Google и компаний, активно внедряющих искусственный интеллект.

Новость появилась сразу после сообщения о планах Google покупать энергию сразу у нескольких модульных реакторов Kairos Power — первый из них, Hermes 2, и стал предметом соглашения. Hermes 2 — это расширенная версия первого демонстрационного реактора той же компании, строительство которого началось в прошлом году после выдачи первой за 50 лет лицензии на сооружение реактора без водяного охлаждения.

Технология Kairos Power всё делает не как все: вместо воды здесь теплоносителем служит расплавленный фторид соли, который не закипает и работает при низком давлении. А это позволяет делать реактор дешевле — не нужно строить громадные укреплённые корпуса для высокого давления.

Место выбрано не случайно: Оук-Ридж, ещё со времён проекта "Манхэттен" — историческая вотчина американской ядерной науки. Сейчас здесь не бомбы делают, а работают над энергией будущего.

В конечном итоге Google планирует помочь компании Kairos Power развернуть новых ядерных мощностей на 500 мегаватт в США к 2035 году. Для сравнения: в 2024 году в стране работало 94 атомных реактора с суммарной мощностью 97 000 мегаватт, обеспечив около 20% всей электроэнергии. Hermes 2 рассчитан на 50 мегаватт.

Компании, вырабатывающие экологически чистую энергию вроде атомной или возобновляемой, могут не только продавать её в сети, но и получать так называемые “чистые экологические сертификаты” — бумаги, подтверждающие вклад в борьбу с выбросами. Google, согласно соглашению, будет получать такие сертификаты с Hermes 2 через TVA. Ведь айтишники с планами по защите климата любят покупать эти сертификаты и затем заявлять о себе как об "экологичных лидерах" — даже если работают на грязных сетях. Правда, учёные всё больше сомневаются, что сертификаты реально улучшают экологию, а выбросы Google, к слову, снова выросли — видимо, мощности ИИ не питаются одними добрыми намерениями.