Неудавшаяся миссия Lunar Trailblazer: к Луне — на костылях

Миссия NASA Lunar Trailblazer официально завершена 31 июля — но это был не тот финал, что все ждали. "Лунный Следопыт" не успел даже привыкнуть к космосу, как неожиданно превратился в сильно дорогой сувенир, болтающийся где-то между Землёй и Луной. Вот как всё было: спутник был частью миссии IM-2, которая стартовала с мыса Канаверал 26 февраля на ракете Falcon 9 компании SpaceX в 19:16 по восточному времени США. Аппарат успешно отделился от ракеты спустя 48 минут после старта, а операторы в солнечной Калифорнии даже смогли с ним связаться в 20:13. Праздновать успех, однако, было рано — уже на следующий день связь с аппаратом пропала, и попытки ее восстановить оказались столь же безуспешными, как полицейская облава на Шерлока Холмса.

Немногочисленные сведения, полученные до наступления "темноты", указывали на фатальную промашку: солнечные панели Lunar Trailblazer были повернуты не к солнцу. Всё, что осталось инженерам — наблюдать, как спутник тихо теряет энергию, уходя в последнее темное путешествие без шансов на свет в конце тоннеля.

"Не то чтобы мы ждали аплодисментов, — призналась Ники Фокс из Директората научных миссий NASA, — но даже провальные миссии вроде Lunar Trailblazer учат нас и позволяют снизить риски для будущих дешевых и дерзко-оригинальных малых спутников, на которых мы готовы покорять Луну снова и снова". Команда "Следопыта", разумеется, благодарна сама себе за преданность работе — и опыту, добытому ценой молчания аппарата.

Миссия должна была стать одной из ключевых коммерческих лунных экспедиций 2025 года: цель — создать детальные карты водных ресурсов Луны и выяснить, сколько там воды, в каком виде она встречается и как менялось её количество за долгие века. Чем закончились эти высокие замыслы, теперь знает даже школьник. Будем надеяться, остальные полёты окажутся чуть менее театральными — верим-проверим.