CRISPR заблокировал малярию у комаров

Технология редактирования генов CRISPR прославилась возможностями лечить серьёзные заболевания, а теперь учёные нашли способ бороться с болезнями ещё до того, как они поразят людей. Согласно статье в авторитетном научном журнале Nature, команда исследователей разработала способ изменить всего один ген у комара, сделав его неспособным переносить малярию. Генетически изменённых комаров планируют со временем выпускать в дикую природу, чтобы остановить распространение этой смертельно опасной болезни, от которой каждый год умирает около 600 000 человек.

Малярию ежегодно подхватывают до 263 миллионов человек, чаще всего в регионах с тёплым климатом. Обычные методы борьбы почти исчерпали себя: и насекомые, и передаваемые ими паразиты перестали реагировать на инсектициды и лекарства, став к ним устойчивы.

Учёные из Калифорнийского университета в Сан-Диего, университета Джонса Хопкинса (США) и университета Беркли нашли нетривиальное решение: они отредактировали только одну аминокислоту в ДНК комара. При этом такая модификация не влияет на способность комаров размножаться или выживать. Даже после укола заражённого человека или животного, такие комары уже не могут передавать паразитов малярии через укус.

Процедура основана на инструменте CRISPR-Cas9, который работает как генетические «ножницы»: учёные «вырезают» из ДНК комара аминокислоту (аллель) L224, связанную с малярией, и заменяют её на безвредную Q224. Оказалось, что именно L224 помогает паразитам попадать в слюнные железы насекомого и дальше заражать людей. Замена на Q224 перекрывает путь двум видам малярийных паразитов, оба не доходят до слюны комара, и значит, не передаются людям.

По словам одного из авторов работы, профессора Джорджа Димопулоса, этот «тонкий, но точный трюк» превращает ген комара в настоящую защиту против малярии, причём — почти для любых видов комаров, где бы они ни водились. К тому же, дети таких модифицированных комаров унаследуют безвредный ген и постепенно вытеснят носителей обычного гена из популяции. Учёные надеются, что это даст возможность реально контролировать малярию в природе и снизить смертность без токсинов и сложной химии.