Новый звук за меньшие деньги: как я заменил сломанные AirPods Max

Мои AirPods Max сломались, и я решил перейти на наушники, которые стоят вдвое меньше – и, знаете quoi, я не хочу возвращаться к старому. Когда мои AirPods Max вышли из строя в начале года, мне пришлось сделать трудный выбор: потратить ещё 549 долларов / 499 фунтов / 899 австралийских долларов на наушники, которые точно не стали дешевле с момента их выхода в декабре 2020 года (и, возможно, снова подведут) или найти пару, на которую можно положиться. Заменив их на наушники, которые стоят вдвое дешевле, я понял, что есть что-то лучшее для меня. И я бы поспорил, что для вас тоже есть нечто лучшее.

Трудно переоценить, как сильно я любил свои AirPods Max, когда они впервые попали ко мне в руки, и они всё равно достойны упоминания как одни из лучших наушников. Их звук изысканный, динамичный и детализированный, но при этом насыщенный и энергичный. Пространственный звук тогда был редкостью, что сделало их настоящим прорывом для просмотра фильмов и ТВ на ходу. Даже их шумоподавление, по сравнению с Bose и Sony, было откровением, обеспечивая блаженство тишины на шумных улицах и в общественном транспорте.

Конечно, они стали немного устаревшими, и несмотря на то, что в начале этого года добавили проводное подключение USB-C с поддержкой без потерь, им сильно не хватает обновлений. Их более дешёвые аналогичные модели, AirPods 4 и AirPods Pro, включают множество функций, которых у меня нет, таких как Awareness, более мощные чипы и защита от влаги, что выглядит оченьели за их намного более низкую цену. Но я был готов мириться с их странностями, поскольку они всегда были надежны – мне было легко обмануть себя, думая, что они всегда будут со мной.

Пока этого не произошло. После двух с лишним лет использования мои AirPods Max начали барахлить. В противовес их ранее безупречной связи, они развили привычку забывать соединение каждый раз, когда засыпали, хотя операционная система моего Macbook и iPhone всё ещё показывала, что они подключены. Попытка переподключить их завершалась фиаско; мягкая перезагрузка ничего не давала. Хуже того, каждый раз, когда я нажимал их кнопку сопряжения, я встречал медленно мигающий оранжевый свет – сигнал бедствия, который я никогда раньше не видел.

Единственным решением, к которому я в конечном итоге пришёл, было полное восстановление заводских настроек и повторная настройка с нуля. Они оставались подключенными, пока не были выключены или оставлены без дела в течение 15 минут, после чего теряли соединение снова.

Я диагностировал это так же, как и любую загадочную болезнь – обратился к доктору Гуглу, который помог мне поставить вероятный диагноз – неисправный модуль Bluetooth. К сожалению, так как Apple Care+ длится всего два года, стоимость ремонта, вероятно, будет высокой; цены на ремонт у Apple довольно непрозрачны, но пользователи в интернете, которые сталкивались с подобными проблемами, говорили, что им выставляли счета на ремонт до половины стоимости устройства.

Это поставило меня перед небольшим выбором. Заплатив за ремонт, я, безусловно, мог бы продлить срок службы наушников. Но сколько времени пройдет, прежде чем возникнет следующая проблема, например, батарея достигнет конца своего срока службы? Даже если Apple заменит целый блок – как это часто делается, чтобы избежать заморочек с ремонтом – откуда мне знать, что я не получу всего ещё два года жизни, за которыми последует еще одна аппаратная ошибка?

Внимательно прикидывая стоимость нескольких сотен фунтов на ремонт или покупку новой пары каждые два года, я начал задумываться, действительно ли я готов тратить потенциально тысячи фунтов, чтобы удовлетворить свои наушниковые привычки на следующие десять лет.

Как правило, я не из тех, кто принимает решение сегодня, когда можно повременить до завтра, поэтому я хотел подобрать пару наушников, которые выручили бы меня, пока я не приму окончательное решение. Как редактор обзоров TechRadar, мне повезло иметь доступ к библиотеке лучших наушников с шумоподавлением для тестирования, так что я одолжил пару на офис: Cambridge Audio Melomania P100. И, боже мой, это было настоящим откровением (читай: открытием для ушей) и разом.

Начнем с качества звука, P100 звучат гораздо лучше, чем я ожидал от наушников средней ценовой категории с шумоподавлением – они не обладают мощным басом, как у некоторых конкурентов, но они также действительно выразительны и не игнорируют определенные частоты ради искусственного увеличения низов. Я не могу работать без музыки, поэтому ношу наушники по восемь часов подряд, но ни разу они меня не потянули. А с рекомендованной ценой в 239 долларов / 199 фунтов, мне бы не было так жаль, даже если бы они сломались всего через пару лет. И этого не произойдет, так как Cambridge Audio говорит, что модуль батареи можно заменить (хотя по сколько, я не уверен).

Для меня это действительно подчеркивает что-то, что часто не замечают с современными беспроводными наушниками – мы все больше платим за меньший срок службы. И, возможно, вам будет лучше потратить немного меньше.

Смотрите, я определенно понимаю, что два года – это довольно много. Двадцать четыре месяца назад я даже не писал для TechRadar. Илон Маск управлял теми неприглядными делами Twitter, а не поджигал его, как X. А фраза «лето поколения З» казалась только странной.

Но в мире аудиооборудования два года – это не срок. Большинство аудиооборудования не предполагается как покупка на пару лет; напротив, оно создано на долгое время. Я купил свою бюджетную пару напольных колонок KEF Cresta 3 и усилитель Cambridge Audio A5, когда мне было 20 лет. Ужасное осознание того, что мне почти 40 и оба гаджета работают так же хорошо, как в день их покупки. Даже проводные наушники, правильно ухоженные, могут служить годами – особенно учитывая, что они часто ремонтируемы и имеют заменяемые детали.

Я не нуждаюсь в наизусть знании, чтобы понять, что некоторые, вероятно, отнесут этот эпизод к уникальным особенностям продуктов Apple, учитывая, что они известны своей сложностью в ремонте и зачастую связаны с короткими жизненными циклами. Но я бы поспорил, что проблема гораздо глубже: у большинства известных брендов наушников премиум-цены стали гарантией более навороченных функций, но не обязательно увеличенной надежности. И часть вины лежит на их эволюции от преимущественно аналогового продукта к тому, что на самом деле является сложным компьютером с собственной системой.

По мере того как беспроводные наушники становятся всё умнее, они всё больше зависят от чипов и прошивок, которые не всегда созданы с учетом долговечности. Процессоры и модули, необходимые для применения сложной обработки звука или управления соединением, являются невероятно сложными компонентами, и каждая из них добавляет ещё одну точку отказа. Тем временем обновления прошивки могут быть заброшены по усмотрению бренда, когда блестящие новые продукты становятся их новым приоритетом. Так же как наши смартфоны, которые многие из нас выбрасывают за три года обновлений, мы всё больше жертвуем долгожительностью и устойчивостью аудиогаджетов в пользу чего-то, что горит ярче, но на гораздо более короткое время.

Ясно, что мы не должны отказываться от всех замечательных функций, предлагаемых наушниками с шумоподавлением, только потому что у них срок службы, как у бабочки, попадающей в воздушный вход реактивного двигателя. Я не собираюсь возвращаться к тем тёмным временам, когда каждое утро приходилось распутывать клубок проводов или слышать разговоры других людей в метро. Но у меня возник вопрос, готов ли я тратить 549 долларов / 499 фунтов / 899 австралийских долларов каждые два-три года, чтобы получить относительно скромные улучшения в плане функций и качества звука.

Это ощущение усиливается, чем больше я пробую некоторые отличные альтернативы, доступные на более низком уровне рынка. Например, вышеназванные Cambridge Audio Melomania P100 имеют выразительное пространственное звучание, приличное – если не совсем тихое – шумоподавление и время работы от батареи, которое ставит многих конкурентов в затруднительное положение, продолжая работу колоссальные 60 часов с активным шумоподавлением и до 100 часов без него.

Несомненно, P100 лишены некоторых функций: у вас нет фирменного пространственного звука (Cambridge Audio такие штуки не делает), и нет той роскошной низкой частоты, на которую способны наушники Apple, но даже если они сломаются через пару лет, их цена в 239 долларов / 199 фунтов означает, что я смог бы получить 2,5 раза больше времени использования, прежде чем заплатить столько же, сколько за новую пару AirPods Max. А тот факт, что такие элементы, как аккумулятор, можно заменить самостоятельно с помощью стандартных инструментов, означает, что вам не придётся тратить все свои деньги, если вы хотите выбрать более устойчивый вариант – отремонтировать их, а не сдать в местный центр утилизации.

Так что, хотя я любил все премиум-оборотные, аудиофильские наушники с шумоподавлением, которые у меня были в прошлом, думаю, эти времена остались позади. Извините, AirPods Max: я не возвращаюсь.