Un duelo convertido en misión de vida

Michelle Satter perdió a su hijo y su casa, y decidió ayudar a los demás

Michelle Satter, directora del Sundance Institute, lleva cada día prendido en la solapa un pequeño pin rojo con el lema Lead with Love, «Lidera con amor». Es el lema de la organización que fundó su hijo Michael Latt. El 27 de noviembre de 2023 lo asesinaron en su propia casa de Los Ángeles.

Michael Latt creó Lead with Love para apoyar a «mujeres influyentes y artistas de comunidades racializadas». Entre las personas y organizaciones con las que colaboró estaban Barry Jenkins, Common, Ryan Coogler, Netflix, el Sundance Film Festival, el Sindicato de Directores de Estados Unidos (DGA), ARRAY de Ava DuVernay y UCLA.

Tras la muerte de su hijo, Michelle Satter y su marido, David Latt, escritor de viajes, fundaron el Michael Latt Legacy Fund. Convirtieron su dolor en una campaña de recaudación de fondos para cineastas emergentes. En sus dos primeros años, el fondo creció considerablemente y el 4 de octubre se celebrará su primera gran gala benéfica en el Los Angeles Underground Museum.

«Es la tragedia que teme cualquier padre. Y nos pasó a nosotros», dijo David Latt. Según él, decidieron mantener viva la obra de Michael y encontrar un propósito que les ayudara a sobrellevar la pérdida. Empezaron a contactar con personas y organizaciones con las que él había trabajado, aunque no esperaban conseguir mucho.

Al principio pensaban recaudar entre 30.000 y 40.000 dólares. Pero descubrieron lo amplia que era la red de contactos de Michael y Michelle. Durante el primer año, unas 600 personas donaron al fondo un total de 350.000 dólares. Las aportaciones individuales iban de 25 y 100 dólares a 50.000, y un artista donó 100.000.

Franklin Latt, hijo de la pareja y agente de CAA, ayudó a conseguir apoyo inicial a través de Michelle Kydd Lee, de CAA Foundation. En su tercer año, el fondo, constituido como Donor Advised Fund junto con Liberty Hill Foundation, amplió su alcance más allá del círculo de conocidos de Michael y puso en marcha el Marketing Impact Grant.

Este año el fondo ya ha apoyado a un tercer artista, un cineasta que Satter espera ver en la programación de Sundance. Los dos anteriores presentaron sus películas en el festival. Satter subraya que la ayuda no se limita a un pago puntual: con el apoyo de Panavision se está formando una comunidad profesional duradera a la que los autores pueden volver.

El programa ayuda a unos 100 artistas en total y los fondos recaudados deberían bastar para otros cinco o seis años de subvenciones. Entre los beneficiarios hay una organización que representa a hombres y mujeres que acaban de salir de prisión, así como el artista Jarrett Harper. Este rodó el cortometraje «I Got My Brother» sobre niños tutelados, que se proyectó en SXSW.

Michael conoció a Harper durante una visita a una prisión junto con Common, lo apoyó y le ayudó a salir de la cárcel. Tras la muerte de Michael, Harper siguió en contacto con sus padres y recibió ayuda del fondo.

En enero de 2025, la familia perdió su casa en la zona de Palisades a causa de un incendio. Satter y Latt lograron marcharse antes de que llegaran las llamas y luego vivieron temporalmente en la casa de invitados de su amigo Dean Parisot, hasta que encontraron vivienda en Brentwood Hills. En el último año también han sufrido la muerte del fundador de Sundance, Robert Redford, y de la madre de Satter, que tenía 102 años.

Satter sigue trabajando en el Sundance Institute y Latt ha escrito unas memorias. Para Satter, la creación y la narración son herramientas de justicia, comunidad y sanación. Según ella, ahora es especialmente importante unir a la gente: la comunidad ayuda no solo a recordar a quienes se han ido, sino también a apoyar a quienes siguen creando.