EE. UU. refuerza la red eléctrica por la IA; parece que pagaremos todos
EE. UU. destinará miles de millones a la red eléctrica; oficialmente no es por los centros de datos, pero la coincidencia viene demasiado bien.
El 24 de septiembre, la Administración de Electricidad del Departamento de Energía de Estados Unidos anunció que planea apoyar 31 proyectos de modernización de líneas eléctricas en 26 estados. El programa se llama Speed to Power through Accelerated Reconductoring and other Key Advanced Transmission Technology Upgrades, pero, para comodidad de los humanos, lo han abreviado como SPARK.
En los titulares aparece la cifra de 5.250 millones de dólares. Sin embargo, esa no es la cantidad de gasto federal, sino el coste total de todos los proyectos. El Estado asumirá alrededor del 36%, es decir, 1.900 millones. Los 3.350 millones restantes correrán a cargo de compañías eléctricas, cooperativas, gobiernos estatales y otras organizaciones seleccionadas.
El plan es de infraestructura: reconstruir más de 1.500 millas de líneas eléctricas, instalar tecnologías para aumentar la capacidad de transmisión en casi otras 21.000 millas y liberar más de 23 GW de potencia. Como referencia, 1 GW equivale a mil millones de vatios; hablamos de una ampliación considerable de las posibilidades del sistema eléctrico.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, afirmó que la inversión permitirá «sacar más partido» a la infraestructura existente. Aunque, por ahora, se han publicado las listas de proyectos seleccionados, no acuerdos firmados definitivamente. Según la página de SPARK, se espera que la formalización final tenga lugar entre octubre de 2026 y enero de 2027. La notificación de financiación también permite al departamento retirar o redirigir el apoyo en las fases de revisión.
Ni el dinero ni la idea son nuevos. SPARK es la tercera ronda del programa Grid Resilience and Innovation Partnerships (GRIP), creado en el marco de la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo de 2021. El sistema eléctrico estadounidense está envejeciendo: una parte considerable de sus instalaciones se construyó hace entre 50 y 75 años.
El Departamento de Energía prefiere no destacar el vínculo con la inteligencia artificial: el comunicado de prensa no contiene las palabras «IA» ni «centros de datos». Pero el programa Speed to Power, lanzado en septiembre de 2025, se creó en parte para que Estados Unidos ganara la carrera mundial de la inteligencia artificial. El centro de recursos del departamento sobre centros de datos incluye SPARK entre las medidas para desarrollar la red, y el aviso menciona expresamente el suministro a centros de datos como uno de los posibles resultados.
De las 31 descripciones de proyectos, solo tres mencionan directamente la IA o los centros de datos como beneficiarios. Les corresponden alrededor del 7% —unos 371 millones de dólares— del importe total de los proyectos. Las iniciativas de mayor envergadura se describen en términos más amplios: deben crear «sistemas de transmisión eléctrica que favorezcan el desarrollo de nuevas grandes cargas». En el lenguaje del sector, esas cargas son centros de datos, fábricas y otros consumidores que necesitan mucha electricidad.
El problema es sencillo: los nuevos centros de datos pueden sobrecargar rápidamente puntos concretos de una red antigua. Así que la rivalidad entre Estados Unidos y China en el ámbito de la IA se convierte no solo en una carrera por la capacidad de cálculo, sino también en una lucha por la electricidad, las líneas y la capacidad disponible.
El dinero federal puede aliviar los costes, pero no eliminarlos. Las compañías eléctricas invertirán en construcción y modernización y, después, probablemente incluirán esos gastos en las tarifas. Si los promotores de los centros de datos no pagan directamente la potencia necesaria, parte de la factura recaerá en los hogares y los contribuyentes. En otras palabras, primero habrá que enchufar el futuro digital a la corriente; y puede que paguen el cable quienes no utilizan ese futuro.
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El artículo habla de los planes del Departamento de Energía de Estados Unidos para apoyar 31 proyectos de modernización de la red eléctrica en 26 estados mediante el programa SPARK. El coste total de los proyectos se estima en 5.250 millones de dólares, pero el Gobierno federal prevé aportar unos 1.900 millones, aproximadamente el 36% del total. Los 3.350 millones restantes procederán de compañías eléctricas, cooperativas energéticas, gobiernos estatales y organizaciones privadas.
Los proyectos contemplan reconstruir más de 1.500 millas de líneas eléctricas, instalar tecnologías para mejorar la eficiencia y la capacidad de transmisión en casi 21.000 millas de líneas y liberar más de 23 GW de potencia. El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, afirmó que el programa permitirá aprovechar mejor la infraestructura existente. En el momento del anuncio se trataba de proyectos seleccionados, no de acuerdos plenamente firmados. Se espera que la formalización final se complete entre octubre de 2026 y enero de 2027. El departamento podrá redirigir o retirar la financiación en las fases de revisión.
SPARK es la tercera ronda del programa Grid Resilience and Innovation Partnerships, creado en el marco de la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo de 2021. La necesidad de renovar la red se debe a que una parte considerable del sistema eléctrico estadounidense se construyó hace entre 50 y 75 años.
Aunque el comunicado oficial no menciona la inteligencia artificial ni los centros de datos, existe un vínculo con ellos. La iniciativa más amplia Speed to Power se puso en marcha en 2025, en parte para reforzar la posición de Estados Unidos en la carrera mundial de la IA. El centro de recursos del Departamento de Energía sobre centros de datos incluye SPARK entre las medidas para desarrollar la red, y los documentos del programa señalan que el suministro a centros de datos es uno de los posibles resultados. Solo tres de las 31 descripciones mencionan directamente la IA o los centros de datos; su parte asciende a unos 371 millones de dólares, o el 7% del total.
Los proyectos de mayor envergadura se describen como sistemas de transmisión eléctrica para «nuevas grandes cargas». El término puede incluir centros de datos, fábricas y otras instalaciones de gran consumo energético. La modernización debería facilitar su conexión, pero también plantea la cuestión de cómo se repartirán los costes.
Las compañías eléctricas tendrán que invertir sumas considerables en renovar las redes y aumentar la generación. Si los propietarios de centros de datos no pagan directamente la potencia necesaria, parte de los costes podría trasladarse a las tarifas de los hogares y a los contribuyentes. Por tanto, la financiación federal puede reducir la carga, pero no garantiza que el desarrollo de la infraestructura para la IA no encarezca las facturas de electricidad.
