Jessica Tarlov: la voz liberal de Fox News bajo críticas, amenazas y en directo

Jessica Tarlov: la voz liberal de Fox News que no abandona el campo de batalla

Jessica Tarlov aparece en Fox News como si no fuera a comentar las noticias, sino a sobrevivir a una pequeña catástrofe política. The Five es el principal programa de tertulia del canal: cinco presentadores debaten sobre la actualidad sentados a la mesa, y Tarlov suele ser la única voz liberal entre cuatro compañeros conservadores. Unos 3,5 millones de personas ven el programa entre semana: aproximadamente la mitad de la audiencia son republicanos, el 20 % demócratas y el resto, según Tarlov, busca en pantalla a «una persona normal».

En sus cuatro años y medio en The Five y sus diez años trabajando en Fox, Tarlov, de 42 años, ha soportado ataques colectivos en directo, amenazas de desconocidos y embestidas públicas del presidente de Estados Unidos. Pero sigue ocupando su sitio en la mesa. En septiembre publicará el libro I Disagree: Winning Arguments Without Losing Friends, y Fox News le ha renovado el contrato por otros tres años.

Su trabajo recuerda a un triaje político a toda velocidad: en cuestión de segundos tiene que decidir qué argumento importa más, qué puede conceder y qué no puede ceder bajo ningún concepto. Antes de salir en antena, Tarlov estudia proyectos de ley, encuestas y noticias de agencias. Selecciona de antemano varios datos clave y al menos un punto en el que pueda estar de acuerdo. A su juicio, negar por sistema todo lo que propone la otra parte no hace más que cerrarle la puerta al espectador.

Para que no despachen sus argumentos como «ataques liberales», Tarlov cita fuentes que sus oponentes respetan y a legisladores republicanos. Durante un debate sobre el conflicto en Irán, citó The Wall Street Journal. Cuando el vicepresidente JD Vance la acusó de repetir propaganda iraní, Tarlov respondió: «¿Como The Wall Street Journal?»

Le toca trabajar con Jesse Watters y Greg Gutfeld. Watters la ha interrumpido en repetidas ocasiones y ha dicho que no sabe nada de inmobiliaria, petróleo ni de las diferencias entre hombres y mujeres. Gutfeld la ha acusado de ser demasiado emocional y, en una ocasión, durante un debate sobre violencia política, le espetó: «No me vengas con esa mierda». Tarlov le recordó que Recursos Humanos estaba viendo el programa. Cualquiera diría que después de algo así una persona normal recoge sus cosas. Pero Tarlov llama amigos a los dos.

Se escribe con Gutfeld varias veces por semana, ha estado en su casa y acudió al primer cumpleaños de su hija. También mantiene el contacto con la esposa de Watters e incluso asistió a una gala benéfica en Bedminster, aunque, al enterarse de que se celebraba en el club de golf de Donald Trump, preguntó primero: «¿Me estáis tomando el pelo?». Queda fuera del trabajo con Dana Perino, antigua portavoz de George W. Bush, y Emily Compagno.

Tarlov lo explica por su capacidad para separar a la persona de sus ideas políticas. A su juicio, algunos compañeros no consideran que la política sea lo más importante del mundo y saben distinguir el debate profesional de las relaciones personales. Aun así, ella misma reconoce que las decisiones de las autoridades no son abstractas. Afectan a la sanidad, a las personas encarceladas, a los derechos de las mujeres y a vidas humanas. Tras la anulación de Roe v. Wade, Tarlov lloró en antena y sus compañeros no la interrumpieron: la dejaron hablar.

No considera amigos a Stephen Miller y no quiere reunirse con Trump. Pero Watters y Gutfeld, pese a tener, según dice, opiniones peligrosas, siguen siendo personas a las que puede convencer. Tarlov lo llama «el juego a largo plazo»: mantenerse lo bastante cerca para que los oponentes escuchen de verdad sus argumentos.

Su camino hacia la televisión empezó con la investigación. Tarlov se doctoró en Ciencias Políticas en la London School of Economics, trabajó como estratega para el encuestador demócrata Doug Schoen, dirigió la investigación de consumidores en Bustle Digital Group y participó en la campaña de Boris Johnson para la alcaldía de Londres. En 2015, Schoen la recomendó a Fox News. Primero fue invitada, luego comentarista y, en 2022, copresentadora de The Five.

Al principio ella misma consideraba que sus intervenciones salían mal: hablaba demasiado e intentaba atacar todos los frentes a la vez. Dana Perino le aconsejó que no cargara a la espalda con las opiniones de 80 o 81 millones de personas. Tarlov entendió que al día siguiente habría otro programa y que no hacía falta meter toda la política del país en una sola respuesta.

También recibió un apoyo inesperado de Roger Ailes, fundador de Fox News, cuya carrera terminó tras las acusaciones de acoso sexual. Le dijo que el problema no estaba en su voz, sino en el contenido: su postura contradecía la visión del mundo de la audiencia, así que era importante que no cambiara. Tarlov subraya que eso no justifica sus actos, pero aquel consejo la ayudó a dejar de disculparse por su forma de hablar.

Su marido, Brian McKenna, recuerda que, al principio de la pandemia, Tarlov se presentó con modestia: «A veces salgo en Fox». Más adelante, un amigo apasionado por las noticias por cable entendió con quién estaba saliendo. En casa desaparece la «villana» televisiva: Tarlov comprueba las fuentes, repasa con su marido los debates del día y se preocupa por si ha dicho algo inexacto. La pareja tiene dos hijas: Cleo, de 4 años, y Teddy, de 2.

En junio de 2025, Trump la atacó públicamente en redes sociales por primera vez después de que ella mencionara en antena sus cifras en las encuestas. Llamó a Tarlov «un personaje televisivo fracasado», criticó su voz y su forma de hablar, elogió a Watters y Gutfeld y preguntó por qué Fox seguía manteniéndola en el programa. La publicación reunió casi 35.000 «me gusta» y unos 8.000 republicados. Tarlov primero lloró y luego intentó analizar el ataque racionalmente: a su juicio, los hombres suelen pasar a criticar el aspecto y la forma de hablar de una mujer cuando no pueden responder al contenido de sus palabras.

Las amenazas no fueron solo virtuales. En septiembre de 2025 se investigó una amenaza de muerte contra Tarlov, la misma semana en que el activista conservador Charlie Kirk fue asesinado a tiros en un acto en el estado de Utah. La familia habló de poner AirTags en los carritos de sus hijas y la niñera propuso llevar un registro de las rutas y compartir la ubicación constantemente. Tarlov cuenta que en internet le escribían: «Sé dónde están tus hijos».

Pese a todo, no se considera un adorno liberal en un canal conservador. Tarlov está convencida de que su presencia le permite hacer llegar sus puntos de vista a una audiencia enorme. Cuenta el caso de una mujer trans de Alabama cuya familia conservadora veía Fox News y no hablaba con ella. La mujer le dijo a Tarlov que, si más gente hablara como ella, quizá algún día su familia retomaría el contacto.

Según Tarlov, la influencia funciona en ambos sentidos. Después de que ella le explicara el asunto, Watters reconoció que exigir un certificado de nacimiento o un pasaporte en virtud de la Save America Act sonaba «bastante disparatado». Sus propias ideas también han cambiado: ahora cree que los alcaldes de las ciudades santuario deberían colaborar con las autoridades federales si las personas migrantes que están en el país sin autorización cometen delitos. Tras tener hijos, habla de otra manera del aborto y reconoce que ahora entiende lo que significan los plazos de 20 y 24 semanas.

Su límite profesional no pasa por la ideología. Tarlov se marchará si el trabajo se convierte en un entorno hostil donde no la dejan hablar. Pero si en antena se oyen malas ideas, prefiere quedarse a la mesa y añadir los buenos argumentos que, a su juicio, faltan.

Al final de la entrevista, Tarlov habla de su padre, Mark Tarlov. Era abogado y la ayudaba a preparar sus intervenciones televisivas: le aconsejaba qué recortar, qué mantener y qué idea podría llegar a transmitir antes de la siguiente interrupción. Su padre murió de un cáncer relacionado con los atentados del 11 de septiembre cuando Tarlov estaba embarazada de Cleo y no llegó a conocer a sus nietas. Las gafas negras rectangulares que lleva en antena eran suyas.

Tarlov llora y luego se va a retocarse el maquillaje antes de la sesión de fotos. Unos minutos después vuelve a aparecer en el vestíbulo: los ojos secos, el pelo arreglado y las pestañas postizas en su sitio. La televisión es experta en crear armaduras. A veces esa armadura no es más que maquillaje, disciplina y la costumbre de volver a ponerse ante la cámara después de permitirse ser humana.