El sonar contra los drones submarinos
Una red de sonar contra los drones submarinos
Las fuerzas navales modernas ya no se enfrentan únicamente a un submarino silencioso que consigue burlar las defensas habituales. El nuevo problema es mucho más prosaico y, por eso mismo, más peligroso: numerosos drones submarinos de distintos tamaños y bajo coste. Pueden amenazar muelles, cables submarinos y tuberías.
La Armada suele rastrear los grandes submarinos mediante sonar, un sistema que detecta objetos bajo el agua a partir de señales acústicas. Pero resulta mucho más difícil detectar y seguir con fiabilidad los pequeños vehículos submarinos no tripulados, o UUV. La empresa Ultra Maritime asegura haber encontrado una forma práctica de mejorar esa búsqueda.
En unas pruebas, combinó Sea Spear —un sistema de sonar pasivo desplegable— con la boya acústica activa AN/SSQ-125B. Según la empresa, el uso conjunto de ambos medios permite detectar y seguir mejor los drones submarinos.
Aquí no hay magia ni tecnología radicalmente nueva. Las fuerzas navales de Estados Unidos y otros países utilizan matrices de sonar pasivo y boyas acústicas activas desde la Segunda Guerra Mundial, y estos métodos se remontan a la Primera. El sonar pasivo escucha el entorno y no delata la posición del observador, pero normalmente solo indica la dirección de la que procede el objetivo. El sonar activo emite un impulso acústico —un «ping»— y, a partir del eco, ayuda a determinar la distancia y la ubicación exacta del objeto. La precisión tiene un coste incómodo: esa señal puede revelar la presencia del propio buque o sistema de vigilancia.
Ultra Maritime propone emplear estos métodos de forma secuencial. Primero, el sistema pasivo detecta en silencio si hay un posible objetivo en la zona y desde qué dirección se aproxima. Después, la boya activa solo se enciende cuando hace falta para precisar sus coordenadas. En otras palabras, la Armada no tiene por qué ponerse a gritar constantemente en el mar: primero puede escuchar y luego hacer preguntas, aunque en un idioma que oye todo el mundo.
La idea está relacionada con el concepto Ocean of Things, una red de sensores autónomos desplegados desde plataformas tripuladas y no tripuladas. El sistema pretende reunir numerosos sensores relativamente baratos en una infraestructura de vigilancia distribuida.
Según Ultra Maritime, durante las maniobras Lanternfish de la Armada estadounidense en 2026, su método permitió detectar y clasificar UUV de distintos tamaños y niveles de complejidad. La empresa también informó de que Sea Spear trabajó conjuntamente con Seabed Sentry, un sistema desarrollado por Anduril.
El momento no podía ser más oportuno para Ultra Maritime. Lockheed Martin ha acordado recientemente comprar la empresa a su propietaria, la firma de inversión Advent, por 3.450 millones de dólares. Tras la operación, Ultra Maritime se integrará en la división Rotary and Mission Systems de Lockheed Martin.
Las armadas de todo el mundo tienen que buscar formas de hacer frente a los drones submarinos, capaces de amenazar de manera constante las operaciones y las instalaciones defensivas. La propuesta de Ultra Maritime no se basa en un único sistema milagroso y carísimo, sino en combinar la infraestructura submarina ya existente, una red de sensores pasivos baratos y boyas activas desechables. A veces, la innovación militar no consiste en inventar un milagro, sino en hacer que viejas herramientas se conozcan entre sí.
PEREC.RU
El artículo presenta el método de Ultra Maritime para detectar pequeños vehículos submarinos no tripulados, una amenaza cada vez más constante para las armadas, las instalaciones portuarias, los cables submarinos y las tuberías. A diferencia de los grandes submarinos, los UUV pequeños son difíciles de localizar y seguir con fiabilidad: son baratos, numerosos y pueden tener tamaños y características técnicas muy diversos.
La empresa ha demostrado el uso conjunto de dos medios. El primero es Sea Spear, una matriz de sonar pasivo desplegable. El sonar pasivo no emite señales, sino que escucha el entorno submarino. Así no revela la posición del observador, aunque sobre todo permite determinar la dirección de un posible objetivo. El segundo es la boya acústica activa AN/SSQ-125B. Esta emite un impulso sonoro y, a partir de su eco, determina la distancia y la ubicación del objeto. El inconveniente del modo activo es que su propia señal puede revelar la presencia del sistema de vigilancia o del buque.
El valor táctico de la propuesta de Ultra Maritime no reside en crear tecnologías radicalmente nuevas. Las armadas de Estados Unidos y otros países utilizan sistemas de sonar pasivo y boyas activas desde la Segunda Guerra Mundial; los métodos de escucha pasiva y detección activa ya se conocían durante la Primera Guerra Mundial. La empresa propone emplearlos de forma secuencial: primero, el sonar pasivo busca discretamente un posible objetivo y determina su dirección; después, la boya activa se enciende solo si es necesario para precisar las coordenadas.
Este planteamiento está relacionado con Ocean of Things, una red distribuida de sensores autónomos. Pueden desplegarlos plataformas tripuladas o no tripuladas para formar un sistema de vigilancia escalable. El método pretende combinar la infraestructura submarina existente, matrices pasivas de bajo coste y boyas activas desechables.
Ultra Maritime afirmó que su sistema detectó y clasificó UUV de distintos tamaños y niveles de complejidad durante las maniobras Lanternfish de la Armada estadounidense en 2026. Además, Sea Spear está pensado para funcionar junto con Seabed Sentry, un sistema de Anduril.
El desarrollo ha adquirido también relevancia comercial después de que Lockheed Martin acordara comprar Ultra Maritime a la firma de inversión Advent por 3.450 millones de dólares. Una vez completada la operación, se prevé integrar Ultra Maritime en la división Rotary and Mission Systems de Lockheed Martin. Ante la creciente amenaza de los drones submarinos, la combinación de detección pasiva y activa busca mejorar la defensa mediante tecnologías probadas, reunidas en una red distribuida.
