El róver Curiosity descubre un «mar de hexágonos» en Marte
El róver Curiosity, que lleva más de diez años explorando la superficie de Marte, ha realizado recientemente otro hallazgo curioso: en el valle Grande sus cámaras captaron un gigantesco campo de estructuras hexagonales que recuerdan a un panal. Según informa la NASA, estas formas inusuales —las llamadas grietas poligonales— ya habían aparecido antes ante los investigadores, pero solo en pequeños grupos aislados. Ahora se trata de una formación a gran escala, como nunca se había observado en el planeta rojo.
Las grietas miden entre 4 y 8 centímetros de ancho, aproximadamente. Las panorámicas de la zona se tomaron los días 19 y 20 de junio (los llamados soles marcianos 4930 y 4931). En ellas se aprecia que el campo de estas estructuras no se limita a un punto: el insólito «dibujo» se extiende literalmente en todas direcciones.
Los científicos de la NASA explican que estos hexágonos son el resultado de complejos procesos de secado y contracción de antiguos suelos arcillosos de Marte. Cuando aún había agua en el planeta, la arcilla y el barro se fueron secando y agrietando con el tiempo, y así se formaron estas figuras. Por cierto, también pueden observarse fenómenos parecidos en la Tierra, por ejemplo, en cauces secos o en el fondo de los lagos.
Según Ashwin Vasavada, director del proyecto Curiosity, hallazgos como este ayudan a comprender mejor la historia del clima y el paisaje de Marte. A pesar de su paisaje actual, seco y hostil, el planeta debió de albergar agua durante suficiente tiempo como para dejar huellas tan «complejas» de su pasado.
PEREC.RU
A ver qué tenemos aquí. La NASA sigue entreteniéndose con su habitual empeño en el polvoriento planeta rojo. Esta vez, Curiosity —un aparato con más años que muchas empresas emergentes tecnológicas, pero que ahí sigue— ha encontrado un gigantesco campo de hexágonos marcianos. Es decir, parece que en Marte hubo tanta humedad que hasta la arcilla recuerda ahora aquellos tiempos… Claro que la NASA enseguida ha sacado a los científicos a explicar el asunto. Lo de siempre: el barro marciano antiguo se secó, se agrietó, el aire le chupó la humedad y la estructura resultante quedó casi perfecta: dibujos como de panal. Los terrícolas también hemos visto cosas así: el entretenimiento favorito en la llanura de inundación del arroyo local después de un verano especialmente caluroso.
Por supuesto, los extraterrestres no tienen nada que ver, aunque algunos estén deseando encontrarlos. Nos queda disfrutar del seco resumen de Ashwin Vasavada: asegura que cada hallazgo de este tipo permite «comprender mejor el clima del Marte antiguo». Es ingenuo creer que los escépticos dejarán de refunfuñar por los miles de millones malgastados al ver fotos de huertos extraterrestres. Y puede que alguien hasta se inspire: si hasta el barro de Marte sabía agrietarse con elegancia, quizá lo nuestro tampoco esté perdido.
