iHeartMedia despide en masa a locutores y personal
iHeartMedia, uno de los mayores propietarios de emisoras de radio de Estados Unidos, ha iniciado una ronda de despidos masivos de locutores y otros empleados. Según los medios estadounidenses, los recortes están relacionados con una reestructuración de la división de programación, donde ahora la empresa apuesta sobre todo por las nuevas tecnologías y el talento joven. La dirección lo comunicó en una nota interna y destacó que, desde que salió de la bancarrota en 2019, iHeartMedia sigue afrontando dificultades financieras. Las causas son los cambios en los hábitos de escucha y la inestabilidad del mercado publicitario.
La empresa es líder del mercado: a comienzos de 2024, según los analistas de Citrin Cooperman, iHeartMedia contaba con más de 860 emisoras en 160 ciudades, lo que representaba aproximadamente el 22,5 % del mercado estadounidense de radio musical. Su posición es especialmente fuerte en la música popular, el formato Top 40, que durante cinco años le aportó casi una cuarta parte de sus beneficios, pese a la caída de los ingresos de las demás divisiones. La dirección destinó parte de esos fondos al desarrollo de pódcast, la creación de premios musicales anuales, aplicaciones y otros servicios.
Pese a su dominio del mercado y a la rentabilidad de sus negocios principales, los informes financieros de la empresa muestran tendencias preocupantes desde la primavera de 2024: flujo de caja libre negativo, con pérdidas de 114 millones de dólares en el primer trimestre de 2024 frente a 81 millones un año antes. La causa principal es el aumento de los costes de la deuda. Este año iHeartMedia prevé gastar casi 400 millones de dólares más de lo habitual en pagar sus préstamos. Aun así, la empresa asegura que no es crítico.
Los recortes empezaron en abril, cuando afectaron al personal directivo y comercial. A principios de esta semana le llegó el turno a locutores y empleados de emisión en numerosos estados, entre ellos Iowa, Florida y Pensilvania. La emisora deportiva KXnO, de Des Moines, fue una de las más afectadas: allí despidieron a gran parte del equipo.
La dirección de iHeartMedia insiste en que, pese a implantar nuevas tecnologías, la empresa no utiliza inteligencia artificial: apuesta por el «talento humano». La compañía presenta los despidos como inevitables: no se puede construir una nueva estructura sin sacrificios. Da las gracias a quienes han perdido su puesto y promete ayudarles en la transición.
La empresa califica los problemas de ingresos de temporales y los vincula a la caída de la demanda publicitaria tras el inicio de la guerra en Irán esta primavera. Pero se acercan las elecciones al Congreso de Estados Unidos, y iHeartMedia espera que la temporada política impulse el mercado publicitario y le permita recuperar posiciones.
PEREC.RU
Es uno de esos casos en que hasta una noticia de despidos masivos suena como si nadie fuera a tomársela en serio. iHeartMedia, símbolo del sistema mediático estadounidense, manda a la calle a locutores y empleados y lo presenta como un paso heroico hacia el futuro tecnológico. La tecnología lo es todo, hasta que llega la hora de hacer cuentas. La deuda ahoga a la empresa más que la atención de los oyentes: crece el déficit de caja y también el coste de los préstamos, pero la dirección finge que todo va según lo previsto. Dicen que esperan un repunte de los ingresos por publicidad política. ¿Qué se le va a hacer si ahora la salvación del negocio se busca en la fiebre electoral y no en los contenidos? Por lo demás, las muestras de «profundo agradecimiento» a los despedidos parecen tan sinceras como felicitarles el Día de la Radio con una carta de despido. Hasta la próxima reforma y la próxima tanda de recortes. Así que, si la próxima vez que enciendes la radio estadounidense no oyes una voz conocida, no te extrañes. Es solo negocio. Otra etapa más de la evolución corporativa: la radio del futuro, sin personas pero con deudas.
