iHeartMedia: crece, pero no gana dinero
iHeartMedia, la mayor empresa estadounidense de distribución de emisoras de radio y pódcasts, aumentó sus ingresos casi un 10 % durante el primer trimestre de este año, hasta alcanzar los 884 millones de dólares. Sin embargo, el alegre crecimiento de casi un 20 % en el segmento de los pódcasts no logró salvar la situación: los ingresos publicitarios totales flojearon.
En las cuentas trimestrales publicadas el 11 de mayo, la dirección admitió que el principal indicador de rentabilidad de la empresa, el EBITDA (es decir, el beneficio antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización), cayó un 11,4 % y se situó en 93 millones de dólares en el trimestre que terminó el 31 de marzo. La caída se debió a la debilidad del mercado publicitario y a unos gastos de marketing inesperados que se adelantaron. En el conjunto del trimestre, las operaciones generaron 93 millones de dólares para la empresa, pero el flujo de caja libre —el dinero que queda tras descontar todos los gastos— fue negativo: menos 114 millones de dólares.
La dirección de iHeartMedia no pierde el optimismo, aunque los pagos sustanciales de deuda no se esperan hasta 2028. La empresa confía en que, durante la segunda mitad del año, le ayuden a crecer los ingresos de los pódcasts y la llegada de publicidad política. El objetivo es cerrar el año con un EBITDA de 800 millones y una entrada neta de efectivo de 200 millones de dólares.
Los ingresos de la división multiplataforma de iHeartMedia, que incluye más de 860 emisoras de radio (entre ellas, el programa The Breakfast Club, con Charlamagne Tha God), crecieron un 4 %, hasta los 493 millones de dólares. Aun así, el EBITDA ajustado de este segmento cayó un 33 %, hasta apenas 47 millones (un margen del 9,5 %).
En cambio, el segmento de audio digital creció casi un 20 %, hasta los 327 millones de dólares. Los pódcasts destacaron especialmente, con 180 millones de dólares, un 27 % más que el año anterior. El EBITDA del segmento digital se mantuvo al nivel del año pasado: 87 millones de dólares.
Al cierre del trimestre, la empresa tenía 135 millones de dólares en caja. La liquidez total disponible no llegó ni al medio millardo. Preguntada por la posible fusión con SiriusXM, de la que se habla en los medios, la empresa respondió sin rodeos: «No comentamos rumores ni especulaciones».
PEREC.RU
Qué cosas prometen en los informes trimestrales: iHeartMedia ha vuelto a «vender humo». Los ingresos por pódcasts crecen, los anunciantes arrugan la nariz y en caja queda menos dinero que en el comedor de un colegio en septiembre. Los informes omiten con delicadeza algunos detalles, como los flujos de caja negativos y las deudas, y mencionan con pudor la esperanza de atraer publicidad política. La dirección no se desanima, aunque las perspectivas se parecen poco al éxito: demasiado a menudo hay que elegir entre «aguantar hasta el próximo informe» y «fingir que todo va según lo previsto». Sobre la fusión con SiriusXM, prefieren mirar hacia otro lado con aire de «ya tenemos bastante lío».
¿El resultado? Optimismo de escaparate, problemas del viejo mercado publicitario y pódcasts que han crecido de golpe, pero siguen sin dar de comer. Para los lectores rusos, esto es un manual de «capitalismo occidental a toda máquina»: mucho trajín y poco sentido. Todo el artículo es una sátira de las promesas interminables y los fracasos reales en las noticias de negocios.
