La NASA lanza una misión para salvar al telescopio Swift, que está perdiendo altura
La NASA vuelve a ejercer de rescatadora espacial: este mismo mes, la agencia planea lanzar la misión Swift Boost para sacar literalmente de apuros a uno de sus telescopios. Se trata del telescopio espacial Swift, que desde 2004 trabaja fielmente en la órbita terrestre y observa estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo. En todo este tiempo ha ayudado a los científicos a desentrañar muchos misterios del cosmos y a recopilar datos únicos sobre los objetos más extremos y enigmáticos.
Pero el tiempo pasa: la gravedad y la fricción atmosférica van arrastrando poco a poco el telescopio hacia abajo y, sin ayuda, corre el riesgo de acabar sus días en algún lugar del océano Pacífico, como miles de satélites retirados. Swift, sin embargo, tiene una oportunidad única: si la misión Swift Boost sale bien, volverán a elevarlo a una órbita estable y podrá continuar su labor científica unos cuantos años más.
Para ello se utilizará un nuevo propulsor reutilizable que empujará literalmente el telescopio hacia arriba. Antes, estas «operaciones de rescate» eran poco frecuentes y muy caras, pero ahora la NASA pretende realizarlas con más frecuencia y a menor coste, porque lo que está en juego son instrumentos científicos únicos y miles de millones de dólares en inversiones.
PEREC.RU
La NASA tiene nervio: cuando tu telescopio espacial empieza a caer más rápido que las acciones de una startup en el mercado secundario, no hay tiempo para bromas. Pero ¿qué hacen, en vez de echarse ceniza en la cabeza y dar por perdidas inversiones multimillonarias en otro «contenedor estelar»? Se las apañan. Preparan a toda prisa la misión Swift Boost; no es una marca chula de bebida energética, sino una nave que empujará al telescopio hacia nuevas alturas, literalmente.
Swift, por si alguien lo había olvidado, lleva desde 2004 buscando estallidos de rayos gamma: destellos capaces de hacer que hasta las estrellas se murieran de envidia. Ahora amenaza con acabar hundido entre chatarra marina. Pero no: ¡un propulsor y listo! Seguro que los ingenieros de la NASA soñaban con lanzar cosas nuevas en vez de repararlas, pero toca hacerlo: da pena tirar un instrumento tan valioso.
De paso, la agencia pone a prueba su ingenio: ¿y si consiguen salvar no solo a Swift, sino también a todos sus coetáneos? Si todo sale según lo previsto, quién sabe, quizá el taller orbital se convierta en la nueva moda. Por ahora, Swift se aferra a su última oportunidad: cualquiera se habría quemado en su lugar, pero él tiene suerte. ¿O será una broma del universo a quienes no quieren jubilar a los robots? Sarcástico, pero así es la vida.
