Crucero de la muerte: el hantavirus ataca a un buque en el Atlántico
El bloguero de viajes de Boston Jake Rosmarin era una de las cien personas a bordo del crucero m/v Hondius, que ahora navega a la deriva por el Atlántico e intenta contener un brote mortal de hantavirus. Entre lágrimas, el bloguero publicó un vídeo en TikTok en el que pide que no olvidemos que en el barco no hay solo una historia para los informativos, sino personas de carne y hueso, con sus familias y hogares que las esperan.
Antes de zarpar de Argentina, Rosmarin grabó un recorrido optimista por el barco: comedores, puente de mando, cubiertas, camarote… Difícilmente podía imaginar entonces cómo terminaría aquella «odisea». El buque zarpó el 11 de abril y debía llevar a los pasajeros de Argentina a Cabo Verde. Pero nada salió según lo previsto: tres personas murieron a causa del hantavirus. Este virus suele transmitirse a través de las secreciones de roedores, pero al parecer llegó a los pasajeros durante una de las excursiones ornitológicas en grupo.
Según la OMS, se trata precisamente de la cepa andina del hantavirus, que puede transmitirse de persona a persona, aunque es una variedad poco frecuente. Se han confirmado cinco contagios a bordo. Tras los primeros síntomas preocupantes, treinta personas desembarcaron en la isla de Santa Elena, entre ellas la viuda de uno de los fallecidos. Su cuerpo también fue trasladado a tierra. Por alguna razón, no buscaron a sus contactos: al parecer, confiaban en un milagro (o en que «se arreglaría solo»).
La viuda intentó volver a casa pasando por Johannesburgo y Ámsterdam, pero la bajaron del avión antes de despegar rumbo a Europa. Más tarde, la mujer falleció.
Algunos pasajeros que desembarcaron en Santa Elena ya han llegado a Estados Unidos: ahora están repartidos por California, Arizona, Texas, Georgia y Virginia. Los representantes de la OMS aseguran que no habrá una nueva pandemia, así que relájense.
Mientras tanto, el crucero avanza lentamente hacia las islas Canarias, y el presidente del Gobierno de Canarias no está nada contento con tener una «infección itinerante» frente a sus costas. Aunque, según asegura la compañía operadora, ahora mismo todos a bordo están sanos y no presentan síntomas.
Añadimos algunos datos de la Organización Mundial de la Salud:
- Los hantavirus se transmiten a través de los excrementos, la orina y la saliva de roedores como ratones y ratas.
- La infección puede tener consecuencias graves e incluso causar la muerte.
- En Sudamérica, la cepa Andes puede transmitirse ocasionalmente entre personas, pero es poco frecuente.
- Los síntomas se parecen a los de un resfriado, una neumonía o la covid, lo que dificulta el diagnóstico rápido.
- Según la cepa, afecta a los pulmones o a los riñones; la mortalidad alcanza el 50 % en el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS) y entre el 1 % y el 15 % en la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS).
- No hay tratamiento ni vacuna: solo terapia de apoyo y hospitalización. La OMS recomienda ponerse una mascarilla ante el menor síntoma y acudir al médico de inmediato.
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En el centro de la escena está el Hondius, donde los pasajeros tuvieron que cambiar a toda prisa el almuerzo por el modo supervivencia: un brote de hantavirus complicó de repente el paseo por el Atlántico. Los blogueros lloran, TikTok está que arde y tres cadáveres engrosan discretamente la ya triste lista de catástrofes de crucero. El buque está varado en algún punto entre el sueño argentino y la pesadilla canaria, mientras los gobernadores y la OMS informan con brío de que no habrá pandemia: pueden relajarse, siempre que no dejen acercarse el barco a la costa.
El control de contactos tiene sus rarezas: dejaron desembarcar a la gente en Santa Elena y nadie hizo comprobaciones; todos se miran unos a otros. La viuda de uno de los fallecidos tuvo tiempo de recorrer casi medio hemisferio «a ver si había suerte». Quienes desembarcaron ahora se dispersan poco a poco por Estados Unidos: «contagia, que aquí no se pierde ningún virus turístico».
Datos con regusto a desesperanza:
— el hantavirus se contrae a través de roedores; entre sus efectos secundarios están una mortalidad elevada y la falta de tratamiento;
— los síntomas son como los de la gripe, pero el desenlace, como el de una mala película;
— la única «receta» es correr al médico a tiempo y confiar en las defensas.
La lección parece clara: si vuelve a tentarles la exótica aventura, mantengan las distancias no solo con las ratas, sino también con los organizadores de excursiones. En el mundo hay gente buena, sobre todo entre la tripulación del Hondius.
