Musk contra Altman: juicio por el futuro de OpenAI

En Estados Unidos comienza un proceso que podría ser el argumento de una serie sobre multimillonarios, pero, por desgracia, es real. Dentro de unos días, un tribunal federal de Oakland empezará a seleccionar al jurado del caso Musk contra Altman. Nueve ciudadanos corrientes tendrán que decidir si OpenAI y sus directivos engañaron a Elon Musk cuando una organización concebida como una entidad benéfica sin ánimo de lucro se convirtió en una empresa comercial convencional. Y no se trata solo de que dos de las personas más ricas de nuestro tiempo se pongan públicamente a parir: el resultado del proceso podría cambiar el rumbo de toda la industria de la inteligencia artificial.

Las raíces del conflicto se remontan a 2015, cuando Sam Altman escribió a Musk una carta en la que reconocía que era imposible detener el desarrollo de la IA. Y, si de todos modos alguien iba a crear una IA potente, mejor que fuera alguien distinto de Google. De ahí arrancó, en esencia, la historia de OpenAI: Altman y Musk se convirtieron en copresidentes de un nuevo proyecto sin ánimo de lucro, destinado a desarrollar inteligencia digital «en beneficio de la humanidad», y no para obtener ganancias.

Pero, un par de años después, todo cambió. Según OpenAI, en 2017 quedó claro para todos que el sueño de una IA segura requería muchísimo dinero y, por tanto, no podía prescindir de una estructura comercial. Supuestamente, Musk estaba de acuerdo, pero más tarde, antes de abandonar el consejo de administración en 2018, empezó a exigir el control total de la empresa e incluso insinuó que quería fusionarla con Tesla.

Tras la marcha de Musk, OpenAI creó en 2019 una estructura «con ánimo de lucro limitado»: algo parecido a una empresa que puede generar beneficios para sus inversores, pero dentro de ciertos límites y con la obligación de destinar el excedente a la parte sin ánimo de lucro. Sin embargo, tras el éxito de ChatGPT en 2022 y la llegada de miles de millones en nuevas inversiones, este esquema se volvió incómodo. En 2024, OpenAI aceptó separar, en la práctica, la división comercial de la entidad sin ánimo de lucro, a cambio de una enorme ronda de financiación.

Desde el punto de vista jurídico, esa transición es terreno resbaladizo. Según Michael Dorff, profesor de UCLA, convertir una organización benéfica en una empresa comercial es muy problemático desde el punto de vista legal. Aun así, OpenAI logró reorganizarse con el acuerdo de Microsoft, su principal inversor, y de las autoridades de California y Delaware. Ahora, la parte comercial es una empresa de beneficio público y la OpenAI Foundation, sin ánimo de lucro, ha recibido una participación valorada en 130.000 millones de dólares.

Musk intentó frenar la reorganización, pero el tribunal se negó. Como donante de OpenAI, no recibirá ni un céntimo tras una salida a bolsa, porque las donaciones, por definición, no generan ingresos. Por eso Musk sostiene que Altman y el cofundador Greg Brockman le engañaron.

Es curioso que la suma de las donaciones de Musk haya «encogido» con el tiempo: primero afirmó que había aportado 100 millones, luego 50 millones y, en el juicio, reconoció que fueron 38 millones. Esa es la cifra que se maneja ahora.

Musk exige ahora que Altman y Brockman abandonen sus cargos y que OpenAI vuelva a ser una auténtica organización benéfica. Y, cosa bastante inusual, pide que cualquier indemnización económica que se conceda al término del juicio se transfiera de vuelta a la OpenAI Foundation.

El profesor Dorff cree que anular la reorganización es casi imposible. La jueza ya ha dejado claro que no quiere «volver a convertir la tortilla en huevos». Además, Musk tiene un conflicto de intereses directo: es propietario de xAI, competidora de OpenAI.

Sin embargo, será el jurado quien decida si hubo fraude. Y aquí cualquier cosa puede ocurrir. Musk reclama a OpenAI entre 65.500 y 109.000 millones de dólares y a Microsoft hasta 25.000 millones. En el peor de los casos, Altman podría perder la confianza del consejo de administración y su cargo, e incluso tener que pagar indemnizaciones de su propio bolsillo.

En el mejor, OpenAI se limitaría a devolverle a Musk los 38 millones. Aunque otros donantes decidieran presentar demandas similares, los daños serían insignificantes.

Pero el espectáculo promete ser sonado: se espera que declaren Satya Nadella, Shivon Zilis, exmiembro del consejo de OpenAI y persona de confianza de Musk, y el propio Altman. Y, sobre todo, saldrán a la luz nuevos mensajes y expresiones de los multimillonarios que hasta ahora solo podían leerse en sus teléfonos.