El mercado musical sin brillo

La asociación Music Business Association prepara su conferencia anual en Atlanta, que se celebrará del 10 al 14 de mayo. Antes se llamaba National Association of Recording Merchandisers y se ocupaba principalmente de los comerciantes y distribuidores de música. Ahora su ámbito es mucho más amplio: se debate todo lo relacionado con la industria, desde la tecnología hasta los modelos de negocio. La organización lleva 68 años en activo y, desde hace siete, está dirigida por Portia Sabin, que explicó qué cabe esperar de la conferencia de este año.

Según ella, esta vez los participantes se han esforzado más al presentar propuestas para las mesas redondas. Hay menos autopromoción y más ideas bien pensadas sobre temas realmente importantes. Tiene sentido, ya que el programa de la conferencia se elabora íntegramente a partir de propuestas del sector. Sabin reconoce que a la gente le interesan precisamente los temas que de verdad hay que debatir en la profesión, no las presentaciones vistosas.

La asistencia, como de costumbre, crece a medida que se acerca la fecha: el 75 % de los participantes se inscribe durante las últimas seis semanas, cuando las empresas que habían reservado veinte habitaciones por adelantado por fin ponen los nombres. Se esperan unas 2.000 personas, como el año pasado, con asistentes de más de 30 países. Sin embargo, algunos no viajarán debido al caos político en torno a Donald Trump: ciertas empresas han decidido cancelar por completo sus desplazamientos. Otras, en especial las italianas y francesas, sí irán con tranquilidad.

Este año el programa incluye 19 itinerarios y 127 sesiones. El equipo intenta mantener el principio de «la calidad antes que la cantidad», aunque cuadrar el horario es complicado: hay demasiados interesados y muy poco tiempo. Nadie quiere añadir un quinto día. A diferencia del año pasado, no habrá un itinerario dedicado a la inteligencia artificial: el tema se ha repartido por todas las secciones porque afecta a cada ámbito.

Se incorpora un nuevo itinerario, Emerging Strategies, sobre cómo trabajar en un mundo donde la tecnología cambia más deprisa de lo que tardan en adaptarse los hábitos. Antes todo el mundo perseguía las listas de reproducción; después, TikTok. Ahora se trata de promocionar lanzamientos y artistas en un contexto de cambio constante. El otro nuevo itinerario es Workflow Workshop. A Sabin le gusta especialmente este formato: responsables de discográficas independientes hablan de cómo hacen su trabajo. Es una oportunidad para comparar métodos e intercambiar experiencias. Sabin recuerda una frase de la asociación comercial ICSC: si intercambias monedas, cada parte se lleva una; si intercambias ideas, cada una se lleva dos. Para ella, describe a la perfección el valor de la conferencia.

Otra novedad destacada es el énfasis en la economía de los creadores. Durante mucho tiempo, la industria musical ignoró la realidad; ahora la tecnología va por delante de todos y es ahí donde se genera el dinero. Por eso las conversaciones sobre los creadores de contenido ocupan un lugar central.

A muchos les gusta el lugar de celebración: las salas son cómodas y la orientación, clara. Pero algunos asistentes se quejaron de que no está en el centro de Atlanta. Los organizadores analizan los comentarios cada año y planean introducir mejoras. En 2027 tienen previsto trasladar la conferencia a San Diego, aunque todavía no lo han anunciado oficialmente.

No habrá grandes ponencias inaugurales: en su lugar, cada itinerario tendrá su propio «ponente destacado». Crece el interés por el sector editorial y cada vez acuden más editoriales musicales a la conferencia.

Los niños y la música se han convertido, inesperadamente, en un tema popular. Llegaron siete propuestas y tres se incorporaron al programa en forma del itinerario Kids’ Bop. Se hablará no solo de cómo escuchan música los niños, sino también de cómo la crean, incluso a través de los videojuegos.

El programa también incluye numerosas fiestas y actividades especiales que recuerdan a una pequeña feria. Habrá actuaciones en directo: dos artistas en la ceremonia de los Bizzy Awards, quizá un DJ en la fiesta de Spotify, un evento de Vevo y una fiesta disco organizada por RAMPD, una fundación que apoya a las personas con discapacidad en la industria musical. Para los desayunos de la mañana se prevén actuaciones acústicas: al final han decidido no poner música pesada a las ocho y media.

La asociación sigue activa también fuera de la conferencia: organiza el simposio Trust and Safety en Nueva York, participa en Music Fights Fraud Alliance, produce el pódcast The Future of What, el boletín Keeping Tempo y el Music Biz Road Show. Además, Music Biz amplía su presencia internacional. Por ejemplo, el año pasado se asoció con CES y celebró en Ámsterdam un evento de un día, Music Biz Summit, dedicado a las empresas emergentes y a las licencias musicales para compañías que entran en el mercado estadounidense. Este año planea organizar un encuentro similar en Milán.

Para Sabin, esos debates prácticos son los más útiles: quienes se reúnen en las salas como especialistas se marchan con nuevos conocimientos.