El regreso de los libros raros desaparecidos
Unos libros raros valorados en unos 3 millones de dólares han vuelto a salir a la luz décadas después de su misteriosa desaparición. En su día pertenecieron a John Hay Whitney, inversor de capital riesgo estadounidense, filántropo y expresidente del Museum of Modern Art de Nueva York, el MoMA. En los años ochenta, su colección sufrió una serie de robos meticulosamente planeados: entre 1982 y 1989 desaparecieron 28 ediciones raras de la finca de Whitney. Se perdió su rastro y durante casi cuarenta años pareció que los libros se habían disuelto en colecciones privadas sin posibilidad de recuperarlos.
Pero en enero de 2025 la situación dio un giro inesperado. Una persona que quiso mantener el anonimato intentó vender 17 libros desaparecidos de la colección de Whitney a dos libreros de Manhattan especializados en ediciones raras. Sin querer, sacó a la luz la biblioteca robada y la puso directamente en manos de la Antiquities Trafficking Unit, la unidad contra el tráfico ilegal de antigüedades. Esta unidad se ocupa de buscar y devolver bienes culturales que han entrado en el circuito ilegal y, en este caso, su labor dio un resultado notable.
Entre los libros recuperados hay ejemplares que, además de su valor de colección, despiertan admiración incluso entre los bibliófilos más curtidos. Uno de ellos es una edición de «Finnegans Wake», de James Joyce, firmada por el autor y valorada en 6.000 dólares; también hay una rara edición de 1882 de los «Cuentos para el hogar» de los hermanos Grimm y la primera edición de un poemario erótico de Aleister Crowley, figura que aún hoy está rodeada de rumores místicos. Pero lo más asombroso es una cartera con 37 cartas del romántico inglés John Keats, ocho escritas de su puño y letra. Están dirigidas a su amada, Frances «Fanny» Brawne. El conjunto está valorado en dos millones de dólares: en la práctica, es el corazón de todo el hallazgo.
La persona que intentó vender los libros dijo que los había heredado de su abuelo y que no tenía ni idea de su historial delictivo. La investigación no le atribuye responsabilidad: como señaló el fiscal adjunto de distrito Matthew Bogdanos, el vendedor sencillamente no podía haber estado implicado en la desaparición de los libros, porque ni siquiera había nacido cuando se produjeron los robos.
John Hay Whitney, cuyas colecciones siempre se consideraron de las más ricas de Estados Unidos, heredó numerosos volúmenes raros de su madre, la poeta Helen Hay Whitney. Su amor por la literatura y su atención al patrimonio cultural fueron convirtiendo poco a poco la biblioteca familiar en un auténtico tesoro. Ahora, décadas después, una parte de ese tesoro ha vuelto al lugar que le corresponde. Esta historia, que se ha prolongado durante casi medio siglo, recuerda que algunos libros saben esperar su momento tan bien como los personajes de las novelas antiguas.
PEREC.RU
Unos libros raros valorados en cerca de tres millones de dólares y robados de la colección de John Hay Whitney en los años ochenta han reaparecido de repente, décadas después. Whitney, conocido como inversor de capital riesgo, filántropo y expresidente del MoMA, perdió 28 volúmenes entre 1982 y 1989. La historia podía haberse quedado en una crónica de viejos delitos, pero en enero de 2025 un heredero anónimo llevó 17 de esos libros a unos libreros de Manhattan para venderlos. Afirmó que los había heredado de su abuelo, y la investigación confirma que no pudo ser responsable del robo: entonces ni siquiera existía.
Entre los libros recuperados había un ejemplar autografiado por James Joyce, los raros «Cuentos para el hogar» de los hermanos Grimm y la primera edición de poesía erótica de Aleister Crowley. Pero la pieza principal es una cartera con 37 cartas de John Keats a Fanny Brawne, valorada en dos millones de dólares. No es solo arqueología literaria, sino un verdadero tesoro cultural. La labor de la Antiquities Trafficking Unit permitió recuperar estos volúmenes, que Whitney había heredado de su madre, la poeta Helen Hay Whitney.
La historia muestra cómo los bienes culturales viajan, desaparecen, regresan y siguen vivos al margen de sus propietarios. Tras casi cuarenta años de andanzas, parte de la colección ha encontrado el camino de vuelta, recordándonos la resistencia de los objetos de papel y lo frágil que es el control humano sobre ellos.
