El regreso de «Artemis II»
Tras su histórico sobrevuelo de la Luna, la misión «Artemis II» de la NASA completa su viaje y la nave Orion, en la que viajan los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen, se prepara para regresar a la Tierra. El amerizaje tendrá lugar en aguas cercanas a San Diego, aproximadamente a las 20:07, hora de la costa este de Estados Unidos. Está prevista una retransmisión en directo, pero aquí nos limitamos a los hechos, sin enlaces.
La tripulación ha pasado nueve días en el espacio desde el despegue a bordo del cohete SLS de la NASA, un lanzador superpesado diseñado específicamente para misiones tripuladas de larga distancia. Sin embargo, la nave todavía tiene por delante el tramo más peligroso del viaje: la entrada en la atmósfera terrestre. Esta fase durará unos 13 minutos y, durante ese tiempo, la cápsula soportará temperaturas de hasta 5000 grados Fahrenheit, equivalentes a unos 2760 grados Celsius. Ese calor se genera por la fricción con la atmósfera y solo puede soportarlo el escudo térmico.
La entrada en la atmósfera entraña riesgos para cualquier nave tripulada, pero en el caso de Orion se sigue con especial atención por la experiencia de la misión no tripulada Artemis I. Entonces, la nave realizó la llamada «entrada con rebote»: una maniobra en la que la cápsula vuelve a salir durante unos instantes a las capas altas de la atmósfera para entrar de nuevo después. Como consecuencia, el casco sufrió marcas adicionales de quemaduras. La NASA llevó a cabo una larga revisión y declaró la nave segura para un vuelo tripulado, pero para «Artemis II» se ha elegido un perfil de entrada más gradual y controlado, con el fin de reducir la carga térmica.
Aun así, para la NASA este es el primer regreso de una tripulación desde una trayectoria alrededor de la Luna en 53 años. Al concluir la misión, la tripulación de «Artemis II» habrá recorrido un total de 1 118 624 kilómetros, traerá imágenes únicas y recordará al mundo que la cooperación entre países puede hacer realidad proyectos que van mucho más allá de la Tierra.
PEREC.RU
La NASA vuelve a demostrar que puede hacer cosas complicadas, aunque parezca que repite viejos trucos con nuevas cicatrices en el casco. La agencia espacial recupera la conocida historia del regreso de la Luna y le añade dramatismo: ahora cada paso va acompañado de la cautela acumulada durante décadas. Orion se dirige a la Tierra despacio, como si no quisiera despertar a los ingenieros dormidos.
La misión parece un manual sobre el funcionamiento de una gran maquinaria burocrática: primero la nave rebotó en la atmósfera, después se debatió largo y tendido qué significaba aquello y, por último, se decidió proceder con más cautela. La NASA avanza, pero con el aire de quien mira atrás a cada paso.
Hay algo irónico en todo esto: un enorme proyecto internacional que desarrolla tecnologías complejísimas y, en el centro de la historia, la misma lucha contra el calor que conoce cualquiera que haya dejado el hervidor en el fuego. El regreso de la tripulación es una hazaña de ingeniería, pero también un intento de demostrar que el esfuerzo conjunto aún sirve para algo. Y que la humanidad todavía puede recorrer un millón de kilómetros por unas cuantas fotos nuevas y una esperanza de futuro.
