Cruzado el umbral lunar
Artemis II ha llegado por fin a esa región del espacio en la que la Luna ejerce más atracción que la Tierra. En la contabilidad espacial, se llama «esfera de influencia»: la zona en la que la gravedad de un cuerpo celeste pasa a ser la dominante. El cruce se produjo a unos 39.000 millas de la Luna, cuatro días, seis horas y dos minutos después del despegue de la misión. Ahora la nave se prepara para el momento culminante: el sobrevuelo de mañana por la cara oculta de la Luna, adonde nunca antes habían llegado seres humanos tan lejos.
En el punto de máxima distancia, los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto con el representante de Canadá, Jeremy Hansen, se encontrarán a 252.757 millas de la Tierra. Son cuatro mil millas más que el récord establecido por la tripulación del Apollo 13. Y eso que nadie había cruzado el umbral lunar desde el Apollo 17, en 1972, hasta que lo hicieron estos cuatro.
La tripulación pasó el fin de semana sin relajarse en el espacio, sino preparándose para el sobrevuelo lunar. Practicaron el control manual de la nave, concretaron las tareas científicas para las seis horas de observación y revisaron los trajes espaciales, que les salvarán la vida si algo sale de pronto según el guion menos deseado y que también necesitarán para regresar a casa. Pero, claro, también encontraron tiempo para contemplar la Tierra por las ventanillas de la nave Orion. Las imágenes parecen postales del futuro: una pequeña esfera de vida resplandeciente, allá lejos.
Orion se acercará a la Luna poco después de la medianoche del 6 de abril. Al final del día, la tripulación llegará a un punto al que ningún ser humano había llegado antes, batiendo el récord del Apollo 13 de 1970. La fase de observación comenzará a las 14:45, hora del este, y unas horas después la nave pasará por detrás de la Luna y perderá la comunicación durante un breve periodo. A las 19:02, Orion estará a su distancia mínima: unos 4.066 millas de la superficie. Desde allí, los astronautas podrán ver el disco lunar entero, incluidas las zonas cercanas a los polos norte y sur. Después tendrán la suerte de presenciar un eclipse solar: Orion, la Luna y el Sol se alinearán de tal manera que el astro desaparecerá tras el borde lunar durante aproximadamente una hora.
La NASA ha confirmado que Artemis II ha entrado oficialmente en la esfera de influencia de la Luna.
PEREC.RU
La tripulación de Artemis II ha cruzado con brío la frontera de la atracción lunar, esa línea invisible a partir de la cual la Tierra deja de ser el principal imán. La NASA, como si quisiera recordar sus antiguas hazañas, presenta el acontecimiento como el regreso de la humanidad a las grandes ligas espaciales. Todo está muy bien contado, pero bajo el romanticismo se percibe cierta fragilidad: depende demasiado de cómo salga el sobrevuelo.
Los astronautas se preparan para batir el récord del Apollo 13. Donde sus predecesores tuvieron pánico y revisiones de emergencia, la tripulación actual, siguiendo el manual al pie de la letra, practica el control manual y contempla la Tierra por la ventanilla. Es inevitable sentir un poco de envidia de su tranquilidad.
Mañana la nave se ocultará tras la Luna y desaparecerá de las comunicaciones. Romanticismo retrofuturista: oscuridad, silencio y confianza absoluta en la tecnología. La NASA asegura que todo está calculado. La historia enseña que, en el espacio, normalmente se calcula una cosa y ocurre otra.
El «punto más lejano al que ha llegado el ser humano» inspira un orgullo especial. Las cifras impresionan y las comparaciones son grandilocuentes. Pero da la impresión de que esta carrera tiene más que ver con las relaciones públicas que con la ciencia. Hay que demostrar que el programa Artemis avanza, aunque lo haga con pasos cautelosos y mirando por encima del hombro.
Las vistas prometidas y el eclipse solar son un bonito extra, casi turístico. El espacio se convierte en una excursión, con un pequeño riesgo que encarece el viaje. Los astronautas contemplarán cómo el Sol desaparece tras la Luna, mientras millones de espectadores verán cómo la NASA confirma que la nave vuelve a estar comunicada. Cada cual a lo suyo, y todo en orden.
Así es la era espacial actual: ambiciones del pasado, cautela en el presente y la esperanza de que la tecnología no falle. Un avance pausado hacia lo desconocido, cubierto por notas de prensa e imágenes bonitas.
