Los documentales políticos desaparecen del radar de EE. UU.

Los documentalistas estadounidenses viven hoy una realidad extraña: todavía pueden entrar en un gran festival, ganar premios e incluso vender su película en todo el mundo. Pero encontrar comprador en su propio país, Estados Unidos, ya es toda una hazaña. Esa es la sombría conclusión a la que llegaron los participantes del festival danés de cine documental CPH:DOX al hablar del mercado estadounidense, que no parece haberse ralentizado, sino sencillamente evaporado.

El año pasado, el productor Christian Beetz salió eufórico del CPH:Forum. Tras presentar su película «Elon Musk Unveiled – The Tesla Experiment», varios distribuidores estadounidenses prometieron respaldar su estreno en 2026. Ahora esos compradores parecen haberse esfumado.

La película del director Andreas Pichler sostiene que quienes conducen un Tesla con Autopilot se convierten, en la práctica, en conejillos de Indias gratuitos y ayudan a la empresa a probar sistemas de conducción autónoma en plena vía pública. Desde su estreno en noviembre del año pasado en IDFA, el documental se ha vendido en 20 países. Estados Unidos no está entre ellos.

Según Beetz, el interés desapareció después de que Donald Trump iniciara en marzo de 2025 una campaña contra grandes bufetes estadounidenses vinculados a sus adversarios políticos. «Lo cambió todo por completo», afirma el productor.

Resulta llamativo que la propuesta del proyecto partiera inicialmente de una plataforma de streaming, que admitió que el tema era «demasiado grande» para ella. La película se basa en una investigación del diario alemán Handelsblatt, que en 2023 recibió 100 GB de archivos internos de Tesla de manos del informante Lukasz Krupski: datos sobre defectos ocultos, procesos internos y los riesgos de enfrentarse a uno de los actores más poderosos de la industria tecnológica.

Beetz entendía que el proyecto podía resultar «demasiado ruidoso, demasiado político» para que alguien lo encargara. Pero no esperaba que fuera demasiado político incluso para comprarlo. Y desde luego no pensaba que lo rechazaran los festivales estadounidenses. Tras hablar con el equipo de programación de Sundance, estaba convencido de que la película entraría en la selección de 2026. No fue así. SXSW también la rechazó.

Ahora cabe la posibilidad de que el público estadounidense nunca llegue a ver la película. Las plataformas de streaming cada vez quieren menos relacionarse con documentales capaces de incomodar a estructuras políticas o a sus aliados.

Y no se trata de una sola película. En CPH:DOX, varios documentales políticamente incisivos —«American Doctor», de Pou Si Teng; «Silenced», de Selina Miles, y «Molly Vs The Machines», de Mark Silver— recibieron buenas críticas tanto de la prensa como del público. Pero ningún gran servicio de streaming estadounidense compró ninguno de ellos.

Según Tom Powers, comisario de cine documental de TIFF, los documentales políticos siempre lo han tenido difícil, pero antes al menos existían ventanas de oportunidad. Recuerda que películas como «Fahrenheit 9/11», en 2004, o «I’m Not Your Negro» y «RBG», durante el primer mandato de Trump, sí encontraban a su público.

Pero ahora el retroceso afecta incluso a proyectos apolíticos, sobre todo a documentales independientes que no se apoyan en nombres famosos ni marcas conocidas. En otros tiempos, la serie de tres episodios de Andreas Dalsgaard «The Oligarch and the Art Dealer», sobre un oligarca ruso y las intrigas multimillonarias del mundo del arte, presentada en Sundance y CPH:DOX, habría causado sensación. Ahora sigue sin distribuidor estadounidense, pese a las buenas críticas.

Algo parecido ocurre con «The Cycle of Life», de Orlando von Einsiedel: una épica historia de amor de 6.000 millas entre Irán y Afganistán. Se estrenó en Telluride y se proyectó en CPH:DOX, pero la distribución en Estados Unidos sigue sin resolverse.

Esto resulta especialmente extraño ante la evidente demanda del público. Powers recuerda la influencia de movimientos políticos de masas como Black Lives Matter, las protestas contra ICE y las marchas de mujeres. Según él, los jóvenes, a quienes tanto quieren llegar los distribuidores, «ansían implicarse en la política de su tiempo».

El festival CPH:DOX concluyó el 22 de marzo.