Un músico y 8 millones de dólares en reproducciones falsas

Por primera vez en la historia de Estados Unidos, la Fiscalía ha llevado a juicio un gran caso de fraude en plataformas de streaming en el que la inteligencia artificial desempeñó un papel protagonista. El músico estadounidense Michael Smith, de Carolina del Norte, se declaró culpable de robar 8 millones de dólares en derechos de autor al inflar las reproducciones de miles de canciones creadas artificialmente. Tiene 54 años y ahora ha admitido oficialmente su participación en una conspiración para cometer fraude, delito por el que podría recibir hasta cinco años de cárcel. Se ha comprometido a devolver al Estado todos los millones obtenidos ilegalmente.
El fiscal de Nueva York, Jay Clayton, declaró que Smith «creó miles de canciones falsas con ayuda de la inteligencia artificial y después les infló las reproducciones hasta alcanzar miles de millones». Tanto los temas como quienes los escuchaban eran falsos, pero el dinero, por desgracia, era muy real. Según la Fiscalía, ese dinero salió del bolsillo de autores de verdad, cuya música debería haber generado los correspondientes derechos.
Smith sigue en libertad bajo una fianza de medio millón de dólares hasta que se dicte sentencia en verano. Su abogado ha declinado hacer comentarios. Entretanto, los detalles de la trama resultaron ser mucho más amplios: ya en 2017 Smith empezó a inflar las reproducciones de sus propios temas con miles de bots en las principales plataformas, de Spotify y Apple Music a Amazon Music y YouTube Music. Al principio utilizaba música convencional grabada por él mismo, pero más tarde pasó al contenido generado por IA.
A finales de 2018, supuestamente empezó a colaborar con el director de una empresa que crea música con inteligencia artificial. Según el acuerdo, la compañía recibiría 2.000 dólares al mes o el 15 % de sus ingresos, según cuál de las dos cantidades fuera mayor. Aunque el escrito de acusación no identifica a la empresa, la prensa había informado anteriormente de que cientos de composiciones de Smith se registraron con la participación de Alex Mitchell, director de Boomy, una plataforma de IA especializada en música generativa. Mitchell insistió en que creía que Smith era un músico respetuoso con la ley y no se han presentado cargos contra él.
En la documentación del caso, la empresa aparecía bajo el nombre en clave «CC-3», que suele significar «cómplice que coopera con la investigación». Los representantes de Boomy no hacen comentarios.
La trama fraudulenta se vino abajo en 2023, cuando los servicios de streaming y la organización Mechanical Licensing Collective (MLC) detectaron reproducciones anómalas. La MLC es la entidad oficial estadounidense que recauda y distribuye los derechos digitales de los compositores. La organización declaró que la confesión de culpabilidad confirma la gravedad de la amenaza que representan las reproducciones falsas para la industria musical y la importancia de detectar este tipo de esquemas.
La MLC subrayó que sus especialistas fueron los primeros en advertir las irregularidades, impugnar los pagos calculados y evitar que los derechos de autor destinados a músicos reales acabaran desviados. La organización promete invertir en sistemas de detección de anomalías y colaborar con otros actores de la industria y con las fuerzas del orden.
El principal riesgo del fraude en plataformas de streaming es que los fondos para pagar a los autores son limitados: si alguien infla las reproducciones, en la práctica les quita dinero a quienes sí escucha la gente. La aparición de música generada por IA al alcance de todos no hace más que agravar la situación, porque ahora los delincuentes pueden generar miles de temas en unas horas. Las plataformas intentan endurecer sus normas, pero el problema está lejos de resolverse.