El espectáculo contra Bad Bunny: por qué los artistas de country se meten en política

Varios artistas populares de country se han visto de pronto en el centro de una sonada polémica en la industria musical estadounidense. El motivo es su participación en el «All-American Halftime Show» alternativo, organizado por el movimiento Turning Point USA. El espectáculo no surgió por casualidad: se anunció justo después de que Bad Bunny, superestrella nacida en Puerto Rico, territorio de Estados Unidos, fuera elegido cabeza de cartel del descanso de la Super Bowl. Erika Kirk, directora de TPUSA, calificó el evento de «proestadounidense», insinuando que Bad Bunny, ciudadano estadounidense, no encaja en esa idea. Y, por decirlo suavemente, no pasó inadvertido.

Meses antes del espectáculo, TPUSA reunió en el escenario a Kid Rock, Brantley Gilbert, Lee Brice y Gabby Barrett. Kid Rock lleva tiempo instalado en esa estética provocadora, pero para los artistas de country las consecuencias podrían ser bastante menos inocuas. Algunos expertos están convencidos de que participar en un evento que, en la práctica, contrapone a «estrellas blancas del country» con un artista latinoamericano perjudica la reputación de todo el género.

Beverly Keel, decana de la Facultad de Medios de la Universidad Estatal de Middle Tennessee, dice sin rodeos que el carácter del espectáculo lo convierte en uno de los eventos más polarizadores de la sociedad. La cuestión no son tanto los artistas como la forma en que los organizadores presentan el espectáculo, convirtiendo una actuación musical en un gesto político. Al parecer, los propios intérpretes no acababan de entender dónde se metían. Lee Brice, por ejemplo, declaró que participaba «en honor» a Charlie Kirk, fundador de TPUSA, que murió en un acto en Utah. Habló de libertad de expresión y unidad, aunque muchos asocian la figura de Kirk con acusaciones de racismo, homofobia y sexismo.

En los últimos años, la industria del country intenta ampliar su público y ser más inclusiva: prestar atención a artistas que no son blancos, a las mujeres, a personas LGBTQ+ y a nuevos oyentes. Ha habido avances, desde Charley Pride y Darius Rucker hasta Kane Brown, BRELAND y Shaboozey, que hace poco ocupó los dos primeros puestos de las listas de radio country y ganó un Grammy con música inspirada en la historia de su familia nigeriana. Pero un espectáculo político de gran repercusión puede volver a arrojar una sombra sobre un género que lleva décadas luchando contra la fama de ser cerrado e intolerante.

Algunos artistas invitados por TPUSA rechazaron participar al entender que el riesgo de verse arrastrados a un conflicto político pesaba más que los posibles beneficios. El representante de artistas Scott Stem considera que los músicos tienen derecho a actuar donde quieran, pero deben ser conscientes de las consecuencias. Bad Bunny es estadounidense, y presentar el espectáculo alternativo como «proestadounidense» lo convierte, en la práctica, en un acto contra Bad Bunny.

Brantley Gilbert intentó distanciarse del asunto y declaró que no quería contribuir a la división y que solo quería que sus hijos vieran a su padre actuar en el partido más importante de Estados Unidos. Pero el contexto cultural no desaparece por ello.

El principal reto del country ahora es demostrar que puede ser un género «de puertas abiertas», capaz de reunir a conservadores y liberales, a blancos y no blancos, a oyentes nuevos y veteranos. No es fácil, sobre todo cuando algunos artistas o acontecimientos socavan esa imagen. Pero la industria confía en que el gran público pueda distinguir entre intérpretes concretos e iniciativas políticas, por un lado, y el country en su conjunto, por otro, y verlo como es: diverso y mucho más amplio que los estereotipos.