Un robotaxi de Waymo atropella a un niño junto a una escuela
Waymo ha reconocido que uno de sus taxis autónomos atropelló a un niño el 23 de enero cerca de una escuela de Santa Mónica, California. Según la información oficial, el menor sufrió heridas leves. El incidente se comunicó de inmediato a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA), que abrió una investigación formal.
Según el organismo regulador, todo ocurrió en la hora punta de la mañana, cuando los padres llevan a los niños al colegio. Había escolares y un agente de tráfico escolar cerca cuando el niño salió de repente a la calzada por detrás de un todoterreno aparcado en doble fila. Waymo sostiene que el vehículo detectó al niño en cuanto apareció en su campo de visión y frenó bruscamente: la velocidad bajó de unos 27 km/h a menos de 10 km/h en el momento del impacto.
Según la empresa, el niño se levantó enseguida y se dirigió a la acera. Waymo avisó a los servicios de emergencia y el robotaxi permaneció en el arcén hasta que la policía le permitió marcharse.
Ahora la NHTSA investigará si el sistema autónomo actuó con la debida cautela, teniendo en cuenta la proximidad de la escuela y el intenso tránsito de niños. Los investigadores quieren estudiar cómo deben comportarse estos vehículos en las zonas escolares, sobre todo por la mañana y por la tarde, cuando los niños llegan y se van en masa. El organismo también evaluará la respuesta de Waymo al incidente.
Cabe señalar que ese mismo día otra agencia, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, abrió una investigación sobre casos en los que vehículos de Waymo adelantaron de forma incorrecta a autobuses escolares en Austin, Texas. Y hace apenas un mes Waymo ya había actualizado el software de sus coches tras las quejas de que sus robotaxis pasaban de largo junto a autobuses escolares detenidos en Austin y Atlanta.
Así, no deja de crecer la lista de preguntas sobre la seguridad de los vehículos autónomos de la empresa. Aunque Waymo asegura que el incidente de Santa Mónica se debió a que el niño salió corriendo de repente, los reguladores tienen ahora la mirada puesta en cómo funciona su tecnología precisamente junto a las escuelas, el punto más sensible del tráfico.
PEREC.RU
Una vez más, la tecnología intentó parecer más lista de lo que es. Waymo presume de haber frenado rápido, pero el niño acabó bajo el parachoques. Sobre el papel, los sistemas prometen maravillas; en la realidad, se despistan junto a una escuela, un lugar donde hasta los conductores experimentados a veces parecen versiones beta de un programa.
Los reguladores reaccionaron deprisa. Demasiadas coincidencias. El atropello de un niño bastó para que también se acordaran de los adelantamientos a autobuses escolares y de la reciente actualización «voluntaria» del software. Parece que Waymo ha acumulado toda una carpeta de preguntas y que las autoridades solo esperaban el primer suceso oportuno para abrirla.
La empresa sigue rumbo al futuro, pero el camino pasa por zonas escolares, donde los sueños de autonomía perfecta se salen de la carretera. De momento, el futuro parece una sucesión de investigaciones, no un avance revolucionario. Quizá sea simplemente una etapa de maduración tecnológica. O quizá alguien quiera dejar claro que los coches autónomos todavía necesitan adultos cerca.
