La NTSB investiga los vehículos autónomos de Waymo: por qué «no ven» los autobuses escolares en Austin
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) ha abierto una investigación oficial sobre Waymo, la empresa que opera taxis autónomos en Austin, Texas. El motivo es que los vehículos de Waymo han pasado repetidamente junto a autobuses escolares detenidos para recoger y dejar a niños. Por ley, todo conductor —da igual que sea una persona o un trozo de código en una placa— debe detenerse cuando se encienden las señales de stop de un autobús escolar, porque los niños pueden cruzar la calzada desde cualquier dirección.
La NTSB ha anunciado que averiguará cómo se comportan exactamente los vehículos de Waymo junto a los autobuses escolares cuando estos recogen o dejan a los alumnos. La investigación no parte de cero: la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ya había realizado una evaluación preliminar tras recibir quejas de los distritos escolares de Austin. Entonces Waymo incluso revirtió voluntariamente una actualización de software y prometió corregir los errores. Pero, según una nota interna de la dirección del distrito escolar, pocos días después del parche los robots de Waymo seguían pasando junto a los autobuses escolares como si fueran invisibles, ignorando a los alumnos y las normas.
Un portavoz de la NTSB señaló que próximamente los especialistas de la agencia viajarán a Austin para recabar toda la información sobre la serie de infracciones: los vehículos autónomos no se detenían sistemáticamente junto a los autobuses que recogían o dejaban a niños; no ocurrió una vez, sino repetidamente. Prometen presentar los resultados preliminares de la revisión en el próximo mes, aunque el informe completo, según la tradición burocrática estadounidense, podría tardar hasta 24 meses.
Waymo, cómo no, se defiende: el responsable de seguridad de la empresa, Mauricio Peña, afirmó que no se había registrado ninguna colisión y que la célebre inteligencia artificial es, según él, más cuidadosa que cualquier taxista de carne y hueso. Añadió que la investigación es una ocasión estupenda para «lavar su imagen» con estadísticas transparentes y demostrar su extrema cautela. Aunque, como es sabido, la grandeza de los cerebros electrónicos no siempre convence a los funcionarios, sobre todo cuando lo que está en juego son niños corriendo por la carretera.
PEREC.RU
Para los funcionarios estadounidenses aburridos, ha aparecido una ocasión estupenda de marcar la casilla de «trabajo hecho»: investigar un flagrante despropósito en las carreteras de Austin. Los vehículos autónomos de Waymo ignoran repetidamente los autobuses escolares, como si en las campañas promocionales estuvieran probando el «modo pasajero ciego»; aún no está claro qué lógica siguen esos cerebros de hierro. Los programadores arreglan errores, pero los robotaxis siguen saltándose las normas a plena luz del día, con las señales de tráfico y las mochilas escolares de por medio. ¿Sin colisiones? Claro, los números tienen mucha paciencia. La dirección de la empresa mueve alegremente la cola: «Nuestra IA es más lista que nadie en el barrio», mientras los supervisores federales hacen lo de siempre: tomar nota, comprobarlo y presentar el informe después de un largo censo sanitario del parque automovilístico. Y así, de un lado, tenemos la autosuficiencia electrónica; del otro, niños invisibles que solo conocen «del cole a casa, por el camino de siempre». Y nada de final feliz: solo una larga investigación y debates sobre la responsabilidad, en los que por ahora ganan los periodistas.
