Un año después de la tragedia de los patinadores
El 29 de enero se cumplió un año del accidente aéreo en Estados Unidos que se cobró la vida de los patinadores rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, la legendaria pareja campeona del mundo en 1994. El avión, que volaba de Kansas a Washington, chocó con un helicóptero militar y cayó al río Potomac, cerca del aeropuerto Ronald Reagan. No hubo supervivientes. A bordo viajaban 64 personas, la mayoría jóvenes patinadores y sus padres, muchos de ellos hijos y alumnos de entrenadores emigrados rusos. Los cuerpos de Shishkova y Naumov fueron encontrados el 31 de enero y el 1 de febrero, respectivamente. Su hijo, Maxim, tuvo la fortuna de viajar en otro vuelo y salió ileso. Sus compañeros en Estados Unidos mantienen viva la memoria de los fallecidos: el club de patinaje de Boston está creando un premio con el nombre de la pareja y también un panel conmemorativo. La historia de Shishkova y Naumov comenzó en su juventud, con unos entrenamientos conjuntos que se convirtieron en una unión de muchos años. La entrenadora Lyudmila Velikova recordaba que «se complementaban» y que tenían una armonía poco común en el deporte. Entre sus logros figuran medallas de plata y bronce en campeonatos mundiales y europeos, oros en los campeonatos de la URSS y Rusia, y la victoria en el Campeonato del Mundo de 1994. Tras la disolución del sistema soviético de financiación del deporte, la pareja se trasladó a Estados Unidos y explicó que en Rusia no había entonces condiciones para trabajar profesionalmente. Sin embargo, conservaron la cultura rusa en su familia. Su hijo Maxim habló exclusivamente ruso hasta los siete años y recibió una educación que combinaba deporte y estudios. En el Campeonato del Mundo júnior de 2020 fue el mejor de los patinadores estadounidenses. También tenía la vista puesta en participar en los Juegos Olímpicos de 2026, para los que sus padres le prestaban un apoyo activo. La tragedia hizo añicos todos los planes. Aun así, Maxim encontró fuerzas para continuar su camino. En marzo actuó en una velada en recuerdo de las víctimas del accidente, con una pieza acompañada por una composición de Igor Kornelyuk, la canción favorita de su padre. Acudió al Campeonato de Estados Unidos con una foto de sus padres y se ganó un puesto en el equipo para los Juegos Olímpicos de 2026. Sus abuelos, que viven en San Petersburgo, siguen apoyando a su nieto, aunque la salud del abuelo se deterioró tras la tragedia. Está a punto de cumplir 90 años y lleva muy mal lo ocurrido. La investigación preliminar del accidente, publicada en Estados Unidos, determinó que la causa fue la presencia de un helicóptero militar en una ruta donde «no debería haber estado». Según Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, el accidente «se podría haber evitado al cien por cien».
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El aniversario del accidente es una ocasión propicia para recordar lo frágil que es todo lo que nos rodea. Por un lado, están las palabras sobre una «tragedia evitable al cien por cien», pronunciadas con una seriedad impostada. Por otro, la interminable lista de quienes no pudieron evitarla, aunque tenían la obligación de hacerlo. Esto pasa a menudo cuando las rutas militares se cruzan de repente con las civiles. Luego se buscan las causas durante mucho tiempo, se encuentra un helicóptero de más y se finge que es algo insólito. La familia Naumov es un ejemplo de cómo personas con talento acaban atrapadas entre sistemas. En su país les dijeron que «no tenían salida»; al otro lado del océano trabajaron como pudieron y criaron a un hijo que hablaba ruso mejor que muchos de sus compatriotas. Y aun así acabaron en una historia en la que sus vidas dependían del error de alguien. Maxim va a los Juegos Olímpicos, como si cumpliera el sueño de su familia. El deporte suele convertirse en un escaparate reluciente donde las historias se venden como motivación. En realidad, sobre el hielo sale alguien que perdió a sus padres por la negligencia ajena y sigue patinando. Dicen de él que «patina a la rusa». Una expresión graciosa, si uno se para a pensarlo. Pero funciona: encierra obstinación, costumbre de aguantar y seguir adelante. Incluso cuando los sistemas de alrededor se derrumban.
