El Congreso se pierde entre las maniobras de TikTok: ¿dónde acaba la ley y empieza el teatro?

TikTok —ese servicio chino de vídeos que saca de quicio a abuelas, políticos y paranoicos de toda condición— acaba de enredar otra vez una historia legislativa estadounidense. Hace poco, la empresa anunció a bombo y platillo que TikTok en Estados Unidos pasaba a ser una compañía independiente, TikTok USDS Joint Venture LLC. ByteDance, su conocido propietario chino, se queda ahora con un modesto 19,9 % de la nueva empresa. El resto está en manos de Oracle, Silver Lake, MGX y un puñado de inversores menores, aunque nada descontentos. Entre ellos, para darle empaque, figura incluso el fondo familiar de Michael Dell. No faltó el habitual barniz conspiranoico: Oracle se encarga ahora de almacenar los datos de los usuarios en Estados Unidos y vuelve a entrenar el célebre algoritmo de recomendaciones, para que no se cuele nada «patrióticamente incorrecto».

Un detalle interesante: esta maniobra forma parte de una saga que se alarga desde hace tiempo y que podría llamarse «La ley estadounidense contra las aplicaciones extranjeras». Hace un año, el Congreso exigía prohibir TikTok si no se sometía a la supuestamente severa regulación estadounidense. Pero ahora que el acuerdo está cerrado, los legisladores se han rascado la cabeza y parece que todavía no saben si este juego de papeles y porcentajes cumple sus propias leyes. No es de extrañar: los abogados de las empresas y los funcionarios del estado discuten hasta quedarse afónicos sobre quién lleva realmente las riendas de TikTok USDS: los estadounidenses, los chinos o unos avispados inversores tecnológicos.

Sobre el papel, ahora hay un TikTok separado en Estados Unidos, donde las decisiones clave y el control de los datos —y de lo que aparece en las selecciones de vídeos cortos sobre bailes y gatitos— deberían quedar en manos de empresas estadounidenses. Pero las historias sobre la «independencia» de este TikTok hacen sonreír a cualquiera que haya visto un par de trucos corporativos y entienda lo que significa el control real. Todo parece una pantomima para cubrir el expediente: en esencia, el sistema sigue igual, solo que ahora viene envuelto en una nueva pila de documentos.

Es curioso, pero cierto: la participación de Oracle, «guardiana» de los datos de los usuarios, no convence ni a los expertos en seguridad ni a los senadores escépticos. En público, los funcionarios dicen que lo estudiarán, mientras los congresistas siguen debatiendo con vehemencia si «este es el TikTok de siempre y si sigue siendo chino». Hay tanto ruido informativo como en una sala de vistas durante unas pruebas de choque con maniquíes: todos fingen estar ocupados, pero el resultado es el mismo. TikTok sigue recopilando y almacenando datos de los usuarios, la lista personalizada de vídeos de un adolescente estadounidense está en manos de gigantes tecnológicos y el Congreso discute consigo mismo, se engaña sobre la seguridad y pone cara de circunstancias.

Nadie es capaz de dar una respuesta clara: ¿de quién es ahora este juguete, de Estados Unidos o, como siempre, de China? El público devora vídeos cortos, TikTok se forra y los políticos redactan nuevos reglamentos que, al parecer, ya nadie se toma en serio.