Dejemos de demonizar la terapia hormonal, ¿vale?

Dejemos de asustar a las mujeres con la terapia hormonal, ¿de acuerdo? Si quieren ver un ejemplo clásico de cómo se ha ignorado durante años la salud de las mujeres, fíjense en las afecciones hormonales. La endometriosis tarda una media de 10 años en diagnosticarse desde la aparición de los primeros síntomas. ¿El síndrome de ovario poliquístico? Hasta el 70 % de las mujeres no llega a consultar a un médico. Y luego está nuestro plato estrella: la menopausia. Una experiencia que vive una de cada dos mujeres, pero durante décadas se les hizo creer que padecimientos como los sofocos, la apatía sexual y la niebla mental eran «simplemente la vejez». ¡Qué cómodo! Así no hace falta tratar nada; basta con meditar sobre la idea de que «es lo que toca». En realidad, es posible atravesar la transición a la menopausia con las mínimas molestias; para eso existe la terapia hormonal.

Pero una terapia eficaz y segura también se convirtió en un espantajo, gracias a un controvertido estudio de la Women’s Health Initiative de principios de los años 2000, en el que se perdieron los matices y se echaron por la borda los beneficios. Como resultado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos «premió» el tratamiento con una advertencia de recuadro negro (Black Box Warning), y desde entonces el uso de la terapia hormonal cayó un 22 % entre 1999 y 2020.

La realidad está muy lejos de las pesadillas. La práctica ha cambiado, los fármacos han mejorado y la terapia hormonal puede mejorar literalmente la calidad de vida de una mujer, aliviando los preocupantes síntomas asociados al descenso de estrógenos, testosterona y progesterona. El objetivo actual de la terapia hormonal no es volver atrás decenas de años, sino reducir el sufrimiento y los riesgos para la salud, señala la ginecóloga Tiffany Pham. Sin embargo, la salud de las mujeres se ha investigado mucho menos que la de los hombres, y ese desequilibrio ha dejado enormes lagunas. Como dice la investigadora Vanessa Coppola: «Apenas estamos presentes en los estudios científicos, y eso hay que cambiarlo urgentemente».

Pero hay esperanza. Se está reconsiderando la terapia hormonal y las conversaciones sinceras sobre la experiencia se han hecho populares en las redes sociales. Famosas como Gwyneth Paltrow y Michelle Obama hablan abiertamente de sus sensaciones, y médicos como Peter Attia cuentan a todo el país que demonizar esta terapia es el auténtico crimen del siglo.

Como señala la endocrinóloga Rocío Salas-Whalen, muchas mujeres ni siquiera hablan de esta posibilidad con su médico. El resultado: sufrimiento, la sensación de que la opinión de la mujer no importa y la creencia de que «simplemente hay que aguantar».

La clave está en los matices. Ni lanzarse a ciegas a la terapia hormonal sustitutiva ni entrar en pánico. La menopausia no sigue un patrón único: cada cuerpo es distinto. Durante la perimenopausia, las hormonas suben y bajan como las acciones en una bolsa en plena crisis; al final de este periodo, tras 12 meses sin menstruación, los niveles de estrógenos y progesterona caen especialmente deprisa, mientras que la testosterona disminuye más despacio. Recordemos que los estrógenos regulan la temperatura corporal y la salud vaginal, y la testosterona, la libido; las consecuencias son reales: sofocos, sudoración, caída del cabello, cambios en la piel y aumento de peso.

La terapia hormonal actual consiste en que un médico, normalmente un ginecólogo, recete fármacos para suplir la falta de hormonas. La forma se elige según los síntomas: parches, geles, comprimidos, inyecciones o cápsulas bajo la piel. Según la médica Kathleen Brown, el tratamiento siempre se adapta a cada persona, teniendo en cuenta la edad, los riesgos, el momento de inicio de la menopausia y las particularidades de su salud. Lo más importante es confiar en el médico.

La terapia tiene contraindicaciones: cáncer de mama, trombosis, enfermedades hepáticas graves, alergia a los fármacos o sangrados sin explicación. Para algunas personas son más adecuados otros métodos de tratamiento de los síntomas. La terapia hormonal no es la única opción, sino una parte de un amplio abanico de posibles soluciones.

Los médicos esperan que la terapia hormonal se convierta por fin en el primer tema de conversación con las mujeres que entran en la menopausia. La medicina femenina, sobre todo para quienes han cumplido los cuarenta, ha estado desatendida e infrafinanciada durante muchos años. Con más información, habrá más posibilidades de afrontar la menopausia preparadas para todo: con conocimiento, no con miedo.