¿Más inteligente significa más modesto? Qué piensa la gente de su aspecto
Las personas que obtienen mejores resultados en los tests de inteligencia tienden a valorar ligeramente peor su propio atractivo. En cambio, la educación superior, el optimismo y la estabilidad emocional se asocian con una mayor autoestima respecto al aspecto físico. Estas son las conclusiones de los autores de un estudio publicado en la revista Evolutionary Psychology.
Se trata de cuánto atractivo se consideran las personas, no de cómo las valoran quienes las rodean. Los participantes respondieron a una pregunta y se puntuaron en una escala de 0 a 100. Los investigadores estudiaron si esas valoraciones estaban relacionadas con datos demográficos, creencias, rasgos de personalidad y capacidades cognitivas.
El trabajo fue realizado por Adrian Furnham, profesor emérito de la Norwegian Business School, y David S. Semmelink, vinculado a la Universidad de Pretoria y a la editorial de tests Thomas International. Furnham explicó que anteriormente había estudiado hasta qué punto las personas evalúan con precisión su propia inteligencia e inteligencia emocional, y que ahora el modelo de investigación se había aplicado a la percepción del aspecto físico.
El interés por el tema está relacionado, entre otras cosas, con la llamada «prima por belleza»: los estudios muestran que el atractivo puede ofrecer ventajas a la hora de encontrar trabajo, influir en los ingresos y en la elección de pareja. La confianza en uno mismo también puede ayudar en situaciones sociales y laborales. Por eso, una valoración alta del propio aspecto puede reflejar no solo los rasgos faciales o la figura, sino también la actitud general de una persona hacia sí misma.
En el primer estudio participaron 799 adultos trabajadores que habían realizado evaluaciones profesionales de Thomas International. La edad media era de 47 años, el 58 % de los participantes eran mujeres y el 54 % británicos. Además de valorar su aspecto, indicaron su nivel educativo, religiosidad, opiniones políticas y optimismo, y rellenaron cuestionarios sobre cualidades personales y laborales.
De media, los participantes puntuaron su atractivo en unos 58 puntos sobre 100. Los hombres se dieron entre tres y cuatro puntos más que las mujeres, y los titulados universitarios, alrededor de 3,5 puntos más que quienes no tenían estudios superiores. Los autores señalan que un título suele estar relacionado con el estatus profesional y los ingresos, cualidades que pueden valorarse al elegir pareja.
En la primera muestra, las puntuaciones más altas también se asociaron con la religiosidad, el optimismo y las opiniones políticas de izquierdas. Entre los rasgos de personalidad, los que mostraron una mayor correlación con la autoestima respecto al aspecto físico fueron la competitividad y la estabilidad emocional: la capacidad de mantener un estado de ánimo estable y recuperarse del estrés. La tolerancia a la incertidumbre —es decir, sentirse cómodo en situaciones ambiguas e imprevisibles— se relacionó con puntuaciones más bajas.
La evaluación adicional del estilo de conducta en el trabajo apenas aportó nada. Dos de las cuatro escalas se excluyeron antes del análisis principal por su gran similitud con otros indicadores, y las dos restantes no permitieron predecir la autoestima respecto al aspecto físico teniendo en cuenta los demás factores.
A continuación, los investigadores realizaron un segundo estudio con 292 adultos trabajadores. Su objetivo era comprobar si se repetían los resultados e incorporar una medición de las capacidades cognitivas: los participantes hicieron tareas de razonamiento, visualización espacial y percepción, en las que se tenían en cuenta la velocidad y la precisión.
En la segunda muestra volvió a observarse una relación entre una mayor autoestima respecto al aspecto físico y la educación superior, el optimismo y la estabilidad emocional. Sin embargo, en el análisis final, el sexo, las opiniones políticas, la competitividad y la actitud ante la incertidumbre ya no estaban relacionados con las puntuaciones. La religiosidad dejó de ser un predictor fiable al tener en cuenta los resultados del test de inteligencia.
Las capacidades cognitivas mostraron una pequeña relación negativa con la autoestima respecto al aspecto físico: cuanto mejor rendía un participante en el test, algo menos atractivo se consideraba. Este indicador explicaba apenas alrededor del 1 % de las diferencias. Los autores plantean que quienes obtienen mejores resultados quizá se valoren de forma más realista o sincera. Pero surge una contradicción curiosa: el título universitario se relaciona con una valoración más alta del aspecto físico, mientras que el resultado del test de inteligencia se asocia con una más baja. Una posible explicación de los autores es que el título resulta más visible y está más reconocido socialmente que la puntuación de un test aislado.
Esta observación difiere de un estudio de 2011, en el que la inteligencia objetiva se asociaba positivamente con las valoraciones del atractivo hechas por otras personas. Sin embargo, el nuevo trabajo medía la opinión de los propios participantes, no las impresiones externas.
Los investigadores también detectaron diferencias entre países: la nacionalidad explicaba alrededor del 8 % de la variación en las puntuaciones. Los británicos se valoraban por debajo de los estadounidenses, canadienses, australianos y sudafricanos. Pero los grupos diferían mucho en tamaño, por lo que los autores subrayan que se trata de una observación preliminar, no de un efecto nacional demostrado con fiabilidad. Furnham planteó que la reserva británica podría manifestarse en forma de «presumir con modestia», es decir, en la costumbre de no hablar demasiado bien de uno mismo. Aclaró que esta interpretación es provisional.
Las normas culturales también influyen en las valoraciones públicas del aspecto físico: en muchas sociedades se espera que las personas, especialmente las mujeres, sean modestas, mientras que la seguridad en uno mismo puede ser objeto de reproche. Al mismo tiempo, la sociedad fomenta el cuidado de la apariencia: la alimentación, el aseo personal y mantenerse en forma.
En conjunto, los indicadores recopilados explicaban alrededor del 15 % de las diferencias en las valoraciones propias en el primer estudio y el 23 % en el segundo. Los autores subrayan que las asociaciones estadísticamente significativas no tienen por qué ser importantes en la vida cotidiana, aunque algunos resultados se repitieron en ambas muestras.
Antonio Olivera-La Rosa, experto externo y profesor de la Universidad Católica Luis Amigó de Colombia, considera que los resultados complementan el efecto de que «lo bello es bueno»: quienes son atractivos suelen recibir valoraciones más favorables de los demás, lo que puede repercutir en sus relaciones y su carrera. También podría darse el sentido inverso: una visión positiva de uno mismo y de las propias perspectivas influye en cuánto atractivo se considera una persona. Pero el estudio actual no permite determinar qué influye en qué.
El trabajo tiene limitaciones. La autoestima se midió con una sola pregunta, que no distingue entre el atractivo del rostro, la figura y la forma física. Además, los investigadores no recurrieron a observadores independientes, por lo que no es posible saber hasta qué punto los participantes se valoraron con precisión. Furnham considera útil que futuros trabajos comparen las valoraciones propias con evaluaciones detalladas de varias personas ajenas, y no solo de amigos y familiares.
Futuros estudios podrían seguir la evolución de la percepción del propio atractivo a lo largo del tiempo y analizar si la reacción de los demás influye en ella. Olivera-La Rosa propone estudiar cómo la aceptación o el rechazo por el aspecto físico acaba incorporándose poco a poco a la imagen que uno tiene de sí mismo, así como comparar las autoevaluaciones con las interacciones reales y los estudios sobre la evitación social. Furnham y sus colegas también prevén aplicar el mismo enfoque a las autoevaluaciones de salud, riqueza y felicidad.
El estudio se titula «Autoevaluación del atractivo: asociaciones demográficas y de personalidad». Sus autores son Adrian Furnham y David S. Semmelink.
PEREC.RU
Al parecer, el espejo tiene su propio sistema de puntuación, y no tiene por qué coincidir ni con un test de inteligencia ni con la opinión de los transeúntes. La ciencia ha medido con cuidado lo que cada cual piensa de sí mismo, y el público ya está dispuesto a preguntarle quién es más guapo. Pero son preguntas distintas, y confundir una con otra es un truco favorito no solo de las redes sociales.
Es especialmente fácil convertir asociaciones estadísticas sutiles en un diagnóstico rotundo: «la gente inteligente se cree fea». En realidad, hablamos de un efecto pequeño, que explica alrededor del uno por ciento de las diferencias. No es una sentencia sobre la inteligencia ni una instrucción para revisar urgentemente nuestra relación con el reflejo: es más bien un recordatorio de que hasta las cifras saben impresionar cuando se les recorta el contexto.
En esta historia, la educación queda mucho mejor parada que los resultados del test. El título se relaciona con una autoestima más alta, mientras que las capacidades cognitivas se asocian con una algo más baja; los investigadores plantean que el título es más visible como señal social. Y aquí la sociedad hace su truco de siempre: prefiere reconocer una capacidad compleja por un papel que se puede colgar en la pared. Al estatus le gustan el marco y el sello, mejor si son oficiales.
No hay que convertir las discrepancias entre las dos muestras en una noticia sensacional sobre cómo la gente ha dejado de ser competitiva o religiosa de repente. Algunas asociaciones no se repitieron y otras desaparecieron al tener en cuenta distintos indicadores. No es un defecto de la ciencia, sino su obligación, aburrida pero útil, de comprobar si una conclusión vistosa resiste el encuentro con un nuevo grupo de participantes.
También es fácil vender la «prima por belleza» como una llave universal para la carrera profesional y la vida amorosa. El atractivo puede influir, efectivamente, en cómo nos tratan los demás, pero la autoestima no es una medida objetiva del aspecto físico, sino una mezcla de experiencia, confianza y normas culturales. Hay quien aprende a no presumir y quien aprende a exhibir sus logros; el mercado de la atención vende encantado ambas estrategias como secretos de marca personal.
Los autores mencionan la reserva británica como posible explicación de las puntuaciones más bajas, pero reconocen que faltan datos para llegar a una conclusión firme. El carácter nacional es una caja muy práctica para meter explicaciones, sobre todo cuando las muestras de distintos países no son comparables. Echamos dentro la modestia, cerramos la tapa y, por un rato, la estadística deja de hacer preguntas.
El dato que falta es sencillo: la opinión independiente de observadores. Mientras no la haya, los investigadores no saben quién se infravalora, quién se sobrevalora y quién simplemente entiende de otra manera la palabra «atractivo». El siguiente paso sería comparar la autoestima con las valoraciones de personas ajenas y observar las interacciones reales. Es menos práctico para titulares rimbombantes, pero nos acerca más a una respuesta.
Y los planes de medir la autoestima en materia de salud, riqueza y felicidad prometen prolongar la misma comedia humana. Nos encanta convertir una sensación íntima en una cifra y luego esperar que esa cifra nos libre de las dudas. Por supuesto, no lo hará, pero, si se presenta bien, siempre habrá alguien dispuesto a vender el siguiente test, una nueva clasificación y otra manera de mirarse como es debido.
