La ansiedad se cuela primero en los sueños
La ansiedad sigue trabajando incluso mientras dormimos
Las personas que se preocupan más y refieren más síntomas depresivos suelen tener sueños más negativos. Esa es la conclusión de un estudio de investigadores italianos publicado en la revista BMC Psychology. Ahora bien, esto no demuestra que dormir mal provoque ansiedad ni, al contrario, que la ansiedad estropee necesariamente los sueños: el estudio muestra una asociación, no la dirección de la causa.
Los científicos partieron de la hipótesis de continuidad de los sueños. Según esta, las preocupaciones y los problemas emocionales de una persona despierta pueden trasladarse al sueño. Dicho de forma sencilla, el cerebro no siempre cierra la oficina cuando cerramos los ojos: la tensión, la alerta y la inquietud pueden aparecer en sueños en forma de tramas desagradables o cargadas de emoción.
En el estudio participaron 389 adultos italoparlantes de entre 18 y 64 años. La edad media rondaba los 24 años; había 330 mujeres, 50 hombres y nueve personas no binarias. Los voluntarios fueron reclutados mediante listas de correo universitarias, redes sociales y blogs de internet, así que la muestra no era aleatoria y estaba compuesta principalmente por mujeres jóvenes.
Los participantes rellenaron cuestionarios en línea. Respondieron con qué frecuencia recordaban sus sueños, cuán cargados de emoción eran, si solían ser agradables o desagradables, si influían en su estado de ánimo durante el día y si se los contaban a otras personas. Por separado, se midió la preocupación patológica —pensamientos constantes y difíciles de controlar sobre posibles problemas futuros— mediante el cuestionario Penn State. Los síntomas de depresión, ansiedad y estrés se evaluaron con la escala Depression Anxiety Stress Scale.
Después, los investigadores aplicaron un análisis de redes. En este método, los rasgos psicológicos se representan como puntos y las conexiones entre ellos muestran hasta qué punto están relacionados una vez tenidos en cuenta los demás factores. El método ayuda a identificar qué elemento ocupa una posición central en todo el sistema.
El factor más central fue el estrés: tenía las conexiones totales más fuertes con los demás rasgos. La ansiedad, la depresión y el estrés formaban un grupo muy compacto, y la conexión más estrecha era la de ansiedad y estrés. La ansiedad se relacionaba sobre todo con el estrés y bastante menos con la depresión y los pensamientos de preocupación. Los autores plantean que la preocupación puede mantener una tensión prolongada.
De media, los participantes declararon un nivel alto de pensamientos de preocupación, por encima de los valores normativos orientativos. Entre las características de los sueños, destacó una asociación sencilla: cuanto más a menudo recordaba alguien sus sueños, más a menudo se los contaba a otras personas. Fue la conexión más fuerte de toda la red. Recordar los sueños con frecuencia también se asociaba moderadamente con su intensidad emocional, y esta, con la sensación de que el sueño influía en el estado de ánimo a lo largo del día.
Las conexiones entre los sueños y el malestar psicológico eran más débiles. Un tono emocional más negativo en los sueños se asociaba con más síntomas depresivos y pensamientos de preocupación. Quienes sentían que los sueños influían en su estado de ánimo durante el día referían más ansiedad. Este patrón concuerda con la hipótesis de continuidad: una persona acostumbrada a esperar problemas puede mantener esa alerta también mientras duerme.
Los científicos plantean dos posibles escenarios. Los sueños más agradables podrían aliviar ligeramente la tensión emocional, mientras que el estrés la intensificaría. También es posible que la ansiedad y la depresión aumenten la probabilidad de tener sueños negativos, que a su vez alimenten la ansiedad durante el día. Pero, por ahora, son solo hipótesis que habrá que comprobar en estudios prolongados.
Las limitaciones del trabajo son bastante terrenales. Los datos se recopilaron en un solo momento, así que no se puede determinar qué fue primero: si el estrés empeoró los sueños, si los sueños aumentaron el estrés o si ambos fenómenos se alimentan mutuamente. Todos los datos fueron aportados por los propios participantes, y la memoria de los sueños tiende a distorsionarlos. Cada característica del sueño se midió con una sola pregunta, las conexiones entre los sueños y el malestar eran pequeñas y algunos resultados fueron menos fiables al repetir el análisis estadístico.
El estudio Dream experiences and psychological distress: a network analysis of pathological worry, depression, anxiety, and stress fue realizado por Vittorio Lenzo, Chiara Fioretti, Alessandro Musetti, Raffaele De Luca Picione, Christian Franceschini, Patrizia Strano, Maria C. Quattropani y Alberto Sardella.
PEREC.RU
Investigadores italianos estudiaron las relaciones entre los sueños, los pensamientos de preocupación, los síntomas depresivos, la ansiedad y el estrés. La muestra incluyó a 389 adultos reclutados por internet; la mayoría eran mujeres jóvenes. Los participantes respondieron por su cuenta a preguntas sobre la frecuencia con que recordaban sus sueños, su intensidad emocional, su tono positivo o negativo, su influencia en el estado de ánimo durante el día y si hablaban de ellos. También se utilizaron cuestionarios para evaluar la preocupación patológica, la depresión, la ansiedad y el estrés.
Los investigadores aplicaron un análisis de redes, que permite evaluar las relaciones entre rasgos psicológicos teniendo en cuenta las demás variables. El factor más central fue el estrés, que presentaba las conexiones totales más fuertes con las demás características. La depresión, la ansiedad y el estrés formaban un grupo estrechamente conectado, y la relación más fuerte dentro de este era la existente entre ansiedad y estrés. La preocupación patológica se relacionaba sobre todo con el estrés y, en menor medida, con la ansiedad y la depresión.
De media, los participantes mostraron un nivel de pensamientos de preocupación alto en comparación con los datos normativos. Entre los indicadores de los sueños, la conexión más fuerte de toda la red fue la que unía recordar los sueños con frecuencia y contárselos a menudo a otras personas. Recordarlos con frecuencia se asociaba moderadamente con su intensidad emocional, y esta, con la sensación de que los sueños influían en el estado de ánimo durante el día.
Se encontraron conexiones más débiles, aunque apreciables, entre los sueños y el malestar psicológico. Las personas que describían sus sueños como más negativos referían con mayor frecuencia síntomas depresivos y preocupación patológica. Quienes creían que sus sueños influían en su estado de ánimo durante el día comunicaban más ansiedad. Estos resultados concuerdan con la hipótesis de continuidad de los sueños, según la cual los estados emocionales de la vigilia pueden prolongarse durante el sueño.
Los autores plantean que el estrés podría intensificar los sueños negativos, mientras que las experiencias emocionales positivas durante el sueño podrían aliviar el malestar. También cabe la posibilidad de que la ansiedad y la depresión produzcan sueños más desagradables, que luego aumenten la ansiedad al día siguiente. Sin embargo, el estudio no permite elegir entre estas explicaciones.
Las principales limitaciones del trabajo son su diseño transversal, una muestra en línea pequeña y específica, el uso de autoinformes y la dependencia de los recuerdos de los sueños. Todos los datos se recopilaron en un solo momento, por lo que no se pueden establecer relaciones de causa y efecto. Cada indicador de los sueños se midió con una sola pregunta, las conexiones entre los sueños y el malestar eran pequeñas y algunas asociaciones concretas fueron menos sólidas al repetir el análisis estadístico. El trabajo muestra una relación estadística, pero no demuestra que los sueños negativos provoquen ansiedad ni que la ansiedad conduzca inevitablemente a las pesadillas.
