Prisión y tríada oscura: por qué el narcisismo está más ligado a la psicopatía entre las reclusas

Un estudio con personas encarceladas en Chequia concluyó que los tres rasgos conocidos como la «tríada oscura» están estrechamente entrelazados en el entorno penitenciario. Se trata del narcisismo —un sentido exagerado de la propia importancia y el derecho a recibir un trato especial—; el maquiavelismo —el cálculo frío y la manipulación—; y la psicopatía —la frialdad emocional, la escasa empatía y el distanciamiento moral.

En la vida cotidiana, los psicólogos consideran que estos rasgos están relacionados, pero son distintos. En prisión pueden convertirse en un conjunto práctico de herramientas para sobrevivir. El acceso limitado a los recursos, las jerarquías informales y la competencia constante empujan a las personas a buscar estatus sin recurrir solo a la agresión abierta. Esta atrae rápidamente la atención de la administración y de otros reclusos, por lo que resulta más rentable manipular a escondidas.

El estudio lo llevaron a cabo Gizell Green, de Max Stern Yezreel Valley College, en Israel, y los especialistas de la Policía de la República Checa Alena Lochmannová y Ondřej Kolář. Los investigadores querían comprobar si el maquiavelismo podía actuar como eslabón intermedio entre las pretensiones narcisistas y las manifestaciones psicopáticas. También estudiaron si estas relaciones diferían entre hombres y mujeres.

Participaron 344 personas adultas encarceladas en seis prisiones checas: 205 mujeres y 139 hombres. Rellenaron un cuestionario con datos demográficos y el breve Dirty Dozen, un instrumento de 12 preguntas que evalúa los tres rasgos de la «tríada oscura». Las respuestas se depositaron en una caja cerrada para que el personal no pudiera asociarlas con personas concretas. El análisis estadístico tuvo en cuenta la edad, el estado civil y el número de hijos.

Los tres rasgos resultaron estar claramente relacionados entre sí. El narcisismo se asociaba de forma consistente con las tendencias maquiavélicas, y tanto el narcisismo como el maquiavelismo predecían por separado un nivel más alto de psicopatía.

El principal resultado fue que el maquiavelismo sí actuaba como un «puente» psicológico. El deseo de dominar y recibir admiración, propio del narcisismo, puede convertirse en parte en frialdad emocional mediante la manipulación calculada. Si esa estrategia ayuda continuamente a conseguir recursos y mantener el estatus, puede consolidar el distanciamiento y la indiferencia hacia los demás.

Sin embargo, las diferencias entre hombres y mujeres no fueron las mismas. No se comparó por sexo la vía indirecta «narcisismo — manipulación — psicopatía»: el modelo la consideró igual para hombres y mujeres. En cambio, sí difería la relación directa entre narcisismo y psicopatía. Entre las mujeres que cumplían condena era casi el doble de fuerte que entre los hombres.

Los autores plantean que, en las prisiones de mujeres, un marcado sentimiento de superioridad suele ir acompañado de una hostilidad intensa y frialdad emocional. Este comportamiento se aleja más de las expectativas tradicionales sobre las mujeres y podría apuntar a una patología de la personalidad más profunda, cercana a la psicopatía. Eso no significa que cualquier reclusa segura de sí misma sea peligrosa: se trata de relaciones estadísticas entre rasgos pronunciados.

Para los psicólogos y el personal penitenciario, esto significa que no conviene interpretar una puntuación alta en la «tríada oscura» como una única señal de alarma. Es importante averiguar cómo se convierte la búsqueda de estatus en presión, explotación y coacción. Así, los programas de rehabilitación podrán abordar no solo el incumplimiento de las normas, sino también las estrategias concretas de manipulación.

El estudio tiene limitaciones importantes. Los datos se recogieron en un solo momento, por lo que no se puede demostrar que el narcisismo conduzca a la psicopatía a través de la manipulación. También podría ocurrir lo contrario: que el entorno penitenciario fomente primero las conductas calculadas y después saque a la luz rasgos que antes estaban ocultos. Además, no hubo un grupo de control de personas en libertad, así que no se puede determinar si esta combinación es exclusiva de las prisiones.

El Dirty Dozen es un cuestionario breve y no abarca toda la variedad de conductas psicopáticas. Las personas encarceladas podrían haber ajustado sus respuestas para cuidar su reputación, a pesar de que la recogida fue anónima. Para comprobar los resultados hacen falta pruebas psicológicas más amplias, datos oficiales sobre la conducta y comparaciones entre distintos sistemas penitenciarios.

El estudio «El camino oscuro hacia la psicopatía: el maquiavelismo como mediador de la relación entre narcisismo y psicopatía en hombres y mujeres encarcelados» fue realizado por Gizell Green, Alena Lochmannová y Ondřej Kolář. Sus resultados no dictan sentencia sobre una personalidad, sino que muestran la compleja relación entre el carácter de una persona y el entorno en que le toca vivir.