Poder en vez de sexo
Un nuevo estudio de gran alcance plantea que algunas diferencias de comportamiento entre hombres y mujeres podrían explicarse menos por la biología que por el poder social: el control de los recursos, el estatus y la capacidad de influir en las decisiones. El trabajo se ha publicado en PNAS Nexus.
El origen de las diferencias de género lleva mucho tiempo siendo objeto de debate. Las teorías evolutivas las relacionan con la selección natural y con los distintos papeles reproductivos que supuestamente desempeñaron hombres y mujeres en los albores de la historia humana. El enfoque sociocultural aborda la cuestión de otra manera: el comportamiento está condicionado por los roles sociales, las jerarquías y el acceso desigual a los recursos. Una revisión de 2019 también señalaba que no se puede dividir el cerebro y los sistemas hormonales de las personas en dos categorías completamente separadas, «masculina» y «femenina».
En el estudio, el poder social se entiende como el control real o percibido sobre recursos valiosos. En muchas sociedades, los hombres ocupan con más frecuencia puestos de liderazgo y controlan más activos financieros, por lo que sexo y poder suelen estar relacionados. El equipo de Adam D. Galinsky, de Columbia University, quiso comprobar si el poder se disfraza de parte de las diferencias de género habituales.
Los investigadores analizaron 270 experimentos en los que se asignó al azar a los participantes a papeles con un nivel de poder alto o bajo. Después identificaron 59 indicadores psicológicos y de comportamiento que realmente cambian bajo la influencia del poder. Para compararlos, el equipo reunió 102 indicadores procedentes de metaanálisis sobre las diferencias entre hombres y mujeres. Un metaanálisis combina los resultados de numerosos estudios individuales y permite detectar una tendencia estadística general.
Los indicadores se distribuyeron en cuatro bloques: agencia, es decir, autonomía, asertividad y deseo de controlar la situación; comunión, que incluye empatía, cooperación y sensibilidad hacia los demás; autoestima; y procesos cognitivos, como la atención, la resolución de problemas y el pensamiento espacial.
El resultado fue llamativo: alrededor del 71 % de las diferencias de género registradas coincidían en su dirección con los efectos del poder. Aproximadamente un 8 % mostraba el patrón contrario. En promedio, las personas con más poder y los hombres presentaban mayor agencia —por ejemplo, más dominancia y disposición a asumir riesgos—, una autoestima más positiva y características similares en el procesamiento cognitivo. Las personas con menos poder y las mujeres mostraban con más frecuencia comunión: sensibilidad interpersonal y disposición a cooperar.
Para comprobar si la coincidencia podía explicarse simplemente por una mayor actividad personal, los científicos compararon los resultados con la extraversión. Es cierto que las personas extrovertidas se parecen a las influyentes en algunos aspectos, pero difieren en comunión: suelen ser más sociables y estar más orientadas a la interacción, mientras que las personas con mucho poder y los hombres obtienen, en promedio, puntuaciones más bajas en este indicador. Esto refuerza el argumento de que existe una relación específica entre el poder y las diferencias de género.
Sin embargo, el estudio no demuestra causalidad. Los autores compararon dos conjuntos de trabajos ya publicados, en lugar de realizar un único experimento en el que asignaran a hombres y mujeres a distintos niveles de poder. Además, la coincidencia se refiere sobre todo a la dirección de los efectos, no a su magnitud: las diferencias entre sexos pueden ser pequeñas, mientras que las consecuencias del poder pueden ser importantes.
El estudio también tiene una limitación metodológica: decenas de conceptos psicológicos distintos se agruparon en categorías amplias. Aunque la clasificación la hicieron expertos independientes, pudo verse influida por ideas culturales y decisiones subjetivas. Los autores subrayan que el poder no explica todas las diferencias entre hombres y mujeres, pero puede ser uno de los factores principales.
En el futuro, los investigadores proponen asignar directamente a hombres y mujeres a papeles con niveles de poder alto y bajo, y observar los cambios en un mismo experimento. La psicóloga Sonia Xinyue Xiao, que no participó en el trabajo, consideró muy riguroso el método, pero señaló que hace falta estudiar la evolución a lo largo del tiempo. En su opinión, la influencia del poder social podría crecer con la edad: el sexo se convierte en una categoría visible ya en la infancia, mientras que la experiencia de un acceso desigual al poder suele llegar más tarde.
El estudio, «Are many sex/gender differences really power differences?», es obra de Adam D. Galinsky, Aurora Turek, Grusha Agarwal, Eric M. Anicich, Derek D. Rucker, Hannah R. Bowles, Nira Liberman, Chloe Levin y Joe C. Magee.
PEREC.RU
Un estudio publicado en PNAS Nexus examina la hipótesis de que muchas diferencias de comportamiento entre hombres y mujeres podrían estar relacionadas no solo con la biología, sino también con el poder social. Los autores entienden el poder como el control real o percibido sobre recursos valiosos, el estatus y la capacidad de influir en las decisiones.
El tema sigue siendo objeto de debate. Las teorías evolutivas explican las diferencias de género mediante la selección natural y distintos papeles reproductivos. Las teorías socioculturales destacan la influencia de las expectativas sociales, las jerarquías y el acceso desigual a los recursos. Revisiones anteriores también señalaban que el cerebro y los sistemas hormonales no forman dos categorías completamente separadas, masculina y femenina.
El equipo de Adam D. Galinsky, de Columbia University, reunió los resultados de 270 experimentos en los que se asignó al azar a los participantes a papeles con un nivel de poder alto o bajo. Los investigadores identificaron 59 indicadores psicológicos y de comportamiento sensibles al poder y los compararon con 102 resultados de metaanálisis sobre diferencias de género. Los metaanálisis combinan datos de numerosos estudios individuales y permiten estimar el efecto general.
Los indicadores se dividieron en cuatro bloques: agencia, comunión, autoestima y procesos cognitivos. La agencia incluye autonomía, asertividad, dominancia y deseo de controlar el entorno. La comunión está relacionada con la empatía, la sensibilidad social y la cooperación. Los procesos cognitivos abarcan la atención, la resolución de problemas y el pensamiento espacial.
Alrededor del 71 % de las diferencias de género coincidía en su dirección con los efectos del poder social. Solo cerca del 8 % apuntaba en sentido contrario. Un nivel alto de poder y el sexo masculino se asociaban con mayor agencia, una autoestima más positiva y características cognitivas similares. Un nivel bajo de poder y el sexo femenino se relacionaban con más comunión y cooperación social.
Para comprobar si el resultado era específico, los científicos compararon los datos con la extraversión. Las personas extrovertidas y las que tienen mucho poder comparten algunos rasgos, pero difieren en comunión: las primeras suelen ser más sociables, mientras que las personas de alto estatus y los hombres muestran, en promedio, menos orientación a la interacción. Esto apunta a que la relación entre poder y diferencias de género puede ser específica y no una simple consecuencia de un carácter activo.
El estudio no demuestra que el poder sea la causa de todas las diferencias de género. Se basa en la comparación de dos conjuntos independientes de datos científicos, no en un experimento directo único. Por eso, los autores hablan de coincidencias en la dirección de los efectos, pero no de que tengan la misma magnitud. Además, agrupar distintos rasgos en categorías amplias requiere interpretación experta y puede depender de ideas culturales.
La psicóloga Sonia Xinyue Xiao, que no participó en el estudio, calificó el método de riguroso, pero destacó la necesidad de seguir investigando. En el futuro se podría asignar directamente a hombres y mujeres a papeles con distintos niveles de poder y observar sus cambios en las mismas condiciones. También conviene estudiar la evolución con la edad: el género adquiere relevancia ya en la infancia, mientras que la experiencia de la desigualdad social y del acceso al poder suele aparecer más tarde.
Los autores del estudio son Adam D. Galinsky, Aurora Turek, Grusha Agarwal, Eric M. Anicich, Derek D. Rucker, Hannah R. Bowles, Nira Liberman, Chloe Levin y Joe C. Magee.
