La guerra de género resultó ser un mito

La brecha de género en política no crece tan rápido como suele pensarse

El relato popular según el cual hombres y mujeres se distancian cada vez más en sus opiniones ha recibido una corrección incómoda para quienes prefieren las grandes teorías. Un análisis de la opinión pública en Estados Unidos mostró que, en la mayoría de las cuestiones sociales y culturales, la brecha de género se ha mantenido relativamente estable durante las dos últimas décadas. Hombres y mujeres suelen valorar los problemas de forma distinta, pero normalmente reaccionan al mismo tiempo ante los grandes acontecimientos: como si discutieran en habitaciones distintas, pero activaran la misma sirena a la vez.

El estudio se publicó en la revista Social Science Quarterly. Sus autores son April K. Clark, de Northern Illinois University; Izabelle P. Chick y Juliet E. Carlisle, de University of Utah; y Eric R. A. N. Smith, de University of California, Santa Barbara.

Los científicos llevan más de medio siglo estudiando las diferencias entre las opiniones políticas de hombres y mujeres. Las mujeres suelen apoyar más los programas sociales y la protección del medio ambiente. Esto se relaciona con la forma en que la sociedad distribuye el cuidado de los demás, así como con la mayor vulnerabilidad económica de las mujeres. En cuestiones morales —como el aborto o la inmigración— las diferencias suelen ser menores y menos previsibles.

Los investigadores comprobaron dos posibles explicaciones. La primera es el «efecto generacional», o cohort effect: las generaciones jóvenes, más igualitarias, van sustituyendo a las mayores y llevan a la edad adulta las opiniones que formaron en su juventud. La segunda es el «efecto de periodo», period effect: acontecimientos de gran alcance, como una recesión o una pandemia, cambian a la vez el estado de ánimo de personas de distintas edades.

Para comprobarlo, utilizaron datos de la Gallup Poll Social Series, encuestas nacionales anuales de Estados Unidos realizadas entre 2000 y 2024. Dividieron las respuestas a diez cuestiones en tres grupos. El primero comprendía la preocupación y la protección social: hambre y sinhogarismo, delincuencia y violencia, consumo de drogas y acceso a la atención sanitaria. Los participantes valoraron cuánto les preocupaba cada problema.

El segundo grupo incluía las relaciones raciales, la inmigración irregular y el estado del medio ambiente. El tercero abordaba los conflictos relacionados con la moral y los derechos: la política sobre el aborto, las leyes sobre armas y la aceptación de las personas LGBTQ+. En este caso, se preguntó a los encuestados si estaban satisfechos con la política del país o con el clima social.

Mediante un modelo de efectos aleatorios con clasificación cruzada, los científicos separaron la influencia del año de nacimiento de la del año en que se realizó la encuesta. Los cálculos también tuvieron en cuenta la educación, los ingresos, la raza, el estado civil y las opiniones políticas.

El resultado fue menos dramático de lo que suelen sugerir los titulares sobre la «guerra cultural». En la mayoría de los temas, los efectos de periodo explicaban una parte considerable de los cambios. Cuando se producían grandes acontecimientos nacionales, las opiniones de hombres y mujeres se desplazaban en la misma dirección. La influencia de las generaciones resultó bastante menor e irregular.

Las mujeres se mostraban sistemáticamente más preocupadas por el hambre, el sinhogarismo y el acceso a la sanidad. Pero durante la crisis económica de 2008 y la pandemia de COVID-19, la preocupación aumentó bruscamente en ambos grupos en una medida parecida y después disminuyó en los dos. Por eso, la distancia entre las posturas de hombres y mujeres apenas cambió.

La preocupación por la delincuencia y el consumo de drogas también disminuyó entre todos los encuestados desde principios de los años 2000. Esto coincidió con el descenso documentado de la delincuencia real durante el mismo periodo.

En cuanto a las relaciones raciales y la inmigración irregular, hombres y mujeres también avanzaron casi en paralelo. Las oscilaciones de la atención prestada a las cuestiones raciales podrían estar relacionadas con acontecimientos como el movimiento Black Lives Matter. En materia medioambiental persistía una pequeña brecha: las mujeres se mostraban más preocupadas, pero en los últimos años la inquietud aumentó al mismo tiempo en ambos grupos.

En materia de aborto y de política sobre armas, la satisfacción disminuyó de forma sincronizada entre hombres y mujeres. El descenso de la valoración de la política sobre armas a principios de la década de 2010 coincidió con la reacción social tras el tiroteo en la escuela Sandy Hook en 2012. En cambio, la satisfacción con la aceptación de las personas LGBTQ+ fue aumentando gradualmente en ambos grupos.

Los autores consideran que puede estar exagerada la idea de que el género constituye la principal línea divisoria de la guerra cultural contemporánea. Los acontecimientos sociales, económicos y políticos influyen en la opinión pública más que una divergencia persistente entre hombres y mujeres.

El estudio tiene limitaciones. El análisis comienza en 2000 y no abarca décadas anteriores, en las que cambiaron los roles de género y las preferencias partidistas. Además, las tendencias actuales podrían ser pasajeras: una nueva recesión, una sentencia judicial o una gran reforma podrían cambiar el rumbo de la opinión pública.

De cara al futuro, los investigadores proponen ampliar el periodo de observación y estudiar con más detalle cómo se cruza el género con la raza, la clase y el lugar de residencia. Analizar por separado a las mujeres casadas y solteras, así como a distintos grupos de hombres, podría mostrar con mayor precisión cómo se forman las opiniones políticas en Estados Unidos.