Inteligencia emocional y envidia: ¿mejoro o prendo fuego a la casa?
Resulta que la inteligencia emocional no es solo una expresión de moda para presumir en la siguiente encuesta de recursos humanos o en un curso de «comunicación saludable». Un estudio reciente publicado en la revista Personality and Individual Differences demuestra que la capacidad de gestionar las emociones determina cómo responderemos a una envidia de lo más humana: si nos ponemos a mejorar o si hervimos de rabia.
Imaginemos la envidia: esa cosa tan corriente que sentimos cuando alguien tiene algo que nosotros no tenemos. El profesor francés Christophe Haag, que no se cansa de desmontar las emociones pieza por pieza y es autor de un libro con un título larguísimo sobre inteligencia emocional, decidió hacerle una autopsia a la envidia. Resulta que hay dos tipos. Una es dolorosa, pero productiva: te empuja a esforzarte para conseguir lo que deseas (la llamada envidia «benigna»). La otra es maliciosa y destructiva, y te hace desear que a tu rival le vaya mal (la envidia «maligna»).
Pero ¿por qué unos envidian para bien y otros para mal? La respuesta está en la capacidad personal de gestionar las emociones. El estudio mostró que cuanto mejor sabe alguien regular sus sentimientos, más propenso es a la envidia benigna. En cambio, no se encontró ninguna relación especial con la envidia maligna. Por sorprendente que parezca, incluso la autoestima o la ansiedad en las relaciones tienen mucha menos influencia.
En el experimento participaron 442 personas, en su mayoría mujeres. Les propusieron varias pruebas: tenían que elegir la mejor manera de afrontar una situación emocionalmente compleja, como la culpa o la desconfianza. Los resultados mostraron que el nivel medio de regulación emocional estaba algo por encima de la mitad de la puntuación máxima y que la envidia benigna era más común que la maligna.
Los investigadores controlaron expresamente factores como la autoestima, la ansiedad de apego, la edad y el sexo. Curiosamente, las personas con una autoestima alta son más propensas a envidiar «para bien», mientras que las ansiosas se enfadan de verdad. Por cierto, las generaciones mayores sienten menos envidia: cada cosa a su tiempo.
Haag subraya que las emociones, en sí mismas, no son buenas ni malas. Lo que importa es adónde nos llevan. Saber gestionarse no elimina las emociones, pero puede convertirlas en un motor de crecimiento personal. Así que, si vas a envidiar, hazlo para sacar algo bueno.
Eso sí, conviene recordar que el estudio solo recoge una instantánea de un momento concreto y que la mayoría de los participantes eran mujeres (¿y los hombres, qué?). También conviene resumirlo así: la inteligencia emocional no borra los sentimientos desagradables, sino que reescribe el guion; en lugar de «quiero que fracase el otro», aparece «me toca ponerme las pilas». La emoción siempre es desagradable, pero al menos podemos decidir hacia dónde dirigirla.
Cómo reaccionarán distintas personas en situaciones reales, cuando alguien las provoque deliberadamente para despertarles la envidia, sigue siendo una incógnita. Pero el estudio apunta a que lo que da miedo no son las emociones, sino lo que hacemos con ellas.
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Por fin, unos científicos franceses han llegado a los sótanos del alma humana para descubrir que la envidia no siempre nos lleva directos al club de los villanos anónimos. Todo depende de la capacidad para gestionar las emociones. Con un arsenal de inteligencia emocional, alguien mira con envidia el éxito ajeno y se pone a trabajar en sí mismo. Otra persona, en cambio, entrecerrando un poco los ojos, preferirá borrar al rival del plano de la vida.
Los datos se recopilaron con esmero: 442 francófonos, una prueba sobre habilidades reales de gestión emocional y preguntas específicas sobre lo agradable que resulta tener cerca a tu mejor amigo, que acaba de llevarse otro premio de primera. El resultado: una inteligencia emocional alta favorece la envidia «benigna», mientras que la maligna no guarda una relación especial con la capacidad de controlarse. La autoestima importa; la ansiedad inclina hacia la malicia, y la edad, hacia la calma. Lo demás, como suele ocurrir, se pierde en el margen de error estadístico.
El estudio no pretende ser una verdad absoluta: el periodo observado es breve, hay pocos hombres y las instantáneas emocionales duran poco. Pero plantea la pregunta de siempre: ¿adónde nos lleva cada emoción? No se trata de si el sentimiento es bueno o malo, sino de qué hacemos con él. Al final queda claro: luchar contra los sentimientos no sirve de nada; lo esencial es darles dirección. La envidia no es un enemigo, sino un motivo para preguntarse por fin: anda, ¿qué me falta a mí?
El mundo no se divide entre villanos y héroes, sino entre quienes convierten la envidia en acción y quienes gastan energía intentando morder al vecino. La ciencia sigue siendo una observadora despiadada, pero irónica, de esa comedia tan humana.
