Las borracheras adolescentes reprograman el cerebro para siempre
Las borracheras adolescentes pueden hacer que el cerebro adulto sea para siempre extraordinariamente sensible al alcohol, según los autores de un estudio publicado en Molecular Psychiatry. Científicos de la Universidad de Erlangen-Núremberg, en Alemania, lo descubrieron en ratones macho: las borracheras durante la adolescencia provocaron alteraciones cerebrales celulares de por vida, aunque el fármaco baclofeno mitigó parcialmente estos cambios.
El cerebro adolescente es un hervidero. Los sistemas responsables de la búsqueda de placer están a pleno rendimiento, mientras que las zonas frontales, encargadas de planificar y controlar los impulsos, apenas están aprendiendo a funcionar. Así que los adolescentes suelen servirse más alcohol que los adultos: porque pueden. Los biólogos ya habían relacionado el consumo excesivo de alcohol en la adolescencia con problemas a largo plazo: memoria, ansiedad, impulsividad, respuesta al alcohol… todo se iba al traste. Pero cómo afectaba exactamente a las células cerebrales seguía siendo un misterio.
Los investigadores alemanes estudiaron los canales GIRK: unas puertas proteicas en las membranas de las neuronas que dejan pasar potasio y frenan la actividad neuronal. Resulta que el alcohol puede abrir esas puertecillas, lo que influye mucho en el funcionamiento del cerebro. También estudiaron la proteína activina A, que regula el desarrollo cerebral, el aprendizaje y las emociones.
En el experimento, acostumbraron a ratones adolescentes, de entre 30 y 45 días, a una solución de alcohol al 20% durante unas dos semanas, un periodo activo de su vida. Después los pusieron «a sobriedad forzosa» hasta que llegaron a la edad adulta, entre los 3 y los 5 meses, y entonces evaluaron el funcionamiento de sus cerebros.
Resultó que, en los ratones que nunca habían bebido, la activina A solo aumentaba la sensibilidad al alcohol durante la adolescencia; con la edad, en cambio, la reducía. Pero si un ratón había probado de adolescente la vida en una alegre nube, al llegar a adulto su cerebro seguía siendo extrañamente «infantil» y reaccionaba con facilidad al etanol. Incluso tras una larga abstinencia, sus neuronas adultas seguían desinflándose bajo los efectos del alcohol.
Todo se debe a los ya mencionados canales GIRK: en los jóvenes bebedores empedernidos seguían hiperactivos, y las propias neuronas tendían a quedarse en silencio al encontrarse con el alcohol. El baclofeno, un fármaco para tratar la dependencia del alcohol, redujo parcialmente esta hipersensibilidad, lo que abre nuevas perspectivas para tratar los problemas con la bebida asociados a un cerebro dañado. Pero, por ahora, todo se limita al hipocampo, una zona relacionada con la memoria, y a ratones: los experimentos duraron solo dos semanas.
Además de las limitaciones del modelo experimental, nadie sabe hasta qué punto pueden extrapolarse los resultados a las personas, en cuyo caso cualquier fiesta de fin de curso dura más de una semana y no siempre hay una sola copa. Autores del estudio: Sophia Stürzenberger, Nicolas Bülow, Liubov S. Kalinichenko, Rebecca Licha, Volker Eulenburg, Marc Dahlmanns, Christian P. Müller, Fang Zheng y Christian Alzheimer.
PEREC.RU
Cada vez más noticias científicas recuerdan a aquel viejo cartel soviético: «¡Abajo la embriaguez!». Investigadores alemanes cogieron ratones de laboratorio (machos, para que nadie los acusara de feminismo), les dieron alcohol durante dos semanas y luego los soltaron a «la vida adulta». Como siempre, bajo el microscopio aparecieron cambios espectaculares: el cerebro de los antiguos jóvenes fiesteros se quedó para siempre con el ánimo de una fiesta de instituto.
Al parecer, las fiestas adolescentes quedan grabadas para siempre en las neuronas, al menos si eres un ratón de Alemania. Se abrieron los canales GIRK, la activina A empezó a parpadear y cualquier encuentro con el alcohol convertía al descendiente de la viril estirpe ratonil en una neurótica apocada, lista para nuevas aventuras con el etanol.
El estudio se centra en cómo el alcohol convierte a un caballero en un adolescente emocional, tenga la edad que tenga en el documento de identidad. El baclofeno, héroe del botiquín, ayuda, pero no del todo. Y como el trabajo solo estudió una zona cerebral y un modelo de ratón, resulta mucho más interesante preguntarse, como les gusta repetir a los autores de publicaciones así, qué pasaría con un estudiante ruso bien entrenado. Seguramente los canales GIRK se cerrarían avergonzados tras un triple café solo.
Estos trabajos parecen concebidos para asustar a los padres, animar a los fabricantes de baclofeno y añadir otra gota de moralina a las charlas escolares sobre los peligros del alcohol. Si alguien todavía creía que el organismo adolescente se cura solo de las alegres carreras de los viernes, aquí tiene un motivo para reconsiderarlo. El próximo verano puede ser la ocasión de quedarse con una «eterna juventud» cerebral —y unas ganas de fiesta igual de eternas— hasta la jubilación.
