Por qué el estrés afecta de forma distinta a los niños: un estudio sobre el riesgo de TDAH
¿Por qué algunos niños empiezan a mostrar síntomas de TDAH (trastorno por déficit de atención e hiperactividad) después de vivir situaciones estresantes y otros no? Un nuevo estudio publicado en el Journal of Child Psychology and Psychiatry busca la respuesta.
El TDAH no consiste solo en dificultades de atención, impulsividad e hiperactividad. Los científicos saben desde hace tiempo que la herencia y el entorno influyen conjuntamente en el riesgo de desarrollar este trastorno. Sobre todo cuando el niño ha vivido en su infancia experiencias muy duras: violencia, accidentes u otras catástrofes. Estos sucesos pueden afectar al desarrollo emocional y al funcionamiento de las áreas cerebrales responsables de la atención y del control de la conducta.
Pero no todos los niños reaccionan igual. Algunos tienen una alfombra voladora de resiliencia: soportan el estrés casi sin consecuencias. Otros, en cambio, sufren claramente tras el golpe del destino. Un equipo de científicos dirigido por Seung-Yoon Choi, de la Universidad Nacional de Seúl, investigó por qué ocurre esto. Utilizaron datos del amplio estudio longitudinal Adolescent Brain Cognitive Development: más de 6.300 niños —casi la mitad, niñas— con una edad media de unos 10 años al inicio. No los evaluaron una sola vez, sino también al cabo de uno y dos años.
Examinaron con atención los síntomas del TDAH, el número de experiencias estresantes, la salud mental de los padres, los marcadores genéticos y las conexiones entre regiones cerebrales. Para analizar todo ese batiburrillo de datos recurrieron a una máquina; más concretamente, al aprendizaje automático, para detectar patrones que a simple vista no se ven.
Los resultados: las experiencias estresantes casi garantizan un aumento de los síntomas del TDAH, tanto al cabo de un año como de dos. Pero ese «aumento» varía: algunos niños reaccionan el doble de intensamente que otros. Entre los más vulnerables están aquellos cuyos padres sufren depresión, tienen TDAH y presentan determinados genes relacionados incluso con... el tabaquismo.
Al cabo de dos años, el riesgo genético de TDAH amplía aún más la diferencia, y el cerebro de los niños sensibles es todo un espectáculo para los neurobiólogos: se aprecian diferencias en las conexiones de las áreas encargadas de la planificación, la atención y el control.
Los autores subrayan que los genes no son una condena y que la mala salud de los padres no es la única causa. Es importante saber qué niños necesitan más apoyo; la prevención es cosa de familia: ayudar a los padres y ofrecer apoyo en casa puede reducir los riesgos para el niño.
Eso sí, también hay una pega: las «experiencias estresantes» se midieron de forma más bien formal, contando cuántas hubo, sin tener en cuenta cuánto afectaron realmente al niño.
Artículo: «Diferencias individuales en el efecto de las experiencias estresantes sobre el TDAH infantil: contribuciones de la genética, el cerebro y la familia». Coautores: Seung-Yoon Choi, Jinwoo Lee, Junggun Park, Eunji Lee, Bo-Kyeom Kim, Gakyung Kim, Yoonjun Yooni Chu y Chi-Uk Cha.
PEREC.RU
¿Sorprende que el estrés afecte de forma desigual a los niños? Vaya novedad: los científicos vuelven a descubrir América; la culpa es de los padres, de los genes y de unas misteriosas conexiones cerebrales. La maquinaria para fabricar padres angustiados se pone en marcha desde las primeras líneas. ¿Hay alguien con depresión en la familia? Dos boletos para la lotería del TDAH. Los genes son un marcador especialmente sospechoso, a juzgar por su relación con el tabaco; al parecer, la nicotina también manda en neurología. El aprendizaje automático, nueva varita mágica: echas los datos y sacas un diagnóstico. El estudio parece el manual de una lavadora: todo se entiende, pero no hay nada radicalmente nuevo. Medir el «grado de estrés» por el número de sucesos es una formalidad de campeonato, como si las emociones funcionaran con contador. Eso sí, si en casa no hay psicólogo a media jornada, pero sí falta de atención, ya saben a quién reclamar. Las conclusiones son de una obviedad muy humana: apoyen a los padres, detecten la ansiedad a tiempo y manténganse alerta. Prevención al estilo de la España profunda: confiemos en que aparezca un buen vecino. Mientras los psicólogos fingen haber descubierto un universo nuevo, a los niños les queda capear el temporal y saber que ahora su destino lo calcula una «máquina inteligente». Que tengan una vida agradable. ¿Y el estudio? Otro ladrillo en el muro de las explicaciones eternas de por qué todo sale torcido.
