Cómo la excitación distorsiona la percepción masculina de los límites

Cómo la excitación sexual distorsiona la percepción masculina de los límites de las mujeres

Un estudio reciente publicado en la revista Archives of Sexual Behavior ha demostrado que los hombres sexualmente excitados se fían menos de su intuición: se equivocan con más frecuencia al valorar si una mujer está interesada en coquetear y dan más importancia a su ropa que a su expresión facial. Es decir, en vez de atender a las señales claras de rechazo, los hombres se fijan en lo que les parece sexualmente atractivo.

En psicología se distinguen dos tipos de señales: globales y específicas. Las globales son la impresión general del aspecto: el atractivo, la forma de comportarse, lo reveladora que es la ropa. Las específicas son expresiones emocionales momentáneas: una sonrisa, un ceño fruncido, una mirada de vuelta. Cuando quien observa se centra demasiado en las señales globales (por ejemplo, una falda corta) e ignora las específicas (como una expresión claramente molesta), se producen malentendidos. Además, esos errores suelen desembocar en comportamientos insistentes o incluso agresivos: el hombre empieza a «imaginar» lo que piensa la mujer y le atribuye un interés inexistente.

Es bien sabido que el estado fisiológico influye en la percepción. Una persona hambrienta ve comida por todas partes, y una persona sexualmente excitada solo ve lo que tiene que ver con sus deseos. A esto se le llama «miopía motivacional»: los propios impulsos ocultan literalmente la información objetiva.

Para poner a prueba este fenómeno, el investigador Ingo Landwehr, de la Universidad de Maguncia (Alemania), y sus colegas realizaron un experimento: mostraron por internet a 284 hombres heterosexuales fotografías de mujeres por parejas. En cada pareja, una mujer llevaba ropa recatada o provocativa y mostraba una expresión coqueta o claramente de rechazo. Los participantes tenían que elegir en dos segundos a la que supuestamente estaba coqueteando con ellos.

Las fotos se dividieron en dos tipos: «elección fácil», cuando la ropa y la expresión coincidían (por ejemplo, una mujer con un vestido provocativo sonreía y, en la otra foto, una mujer recatada tenía una expresión seria). Y «elección difícil», cuando las señales se contradecían: por ejemplo, una mujer vestida con ropa normal sonreía con coquetería, mientras que otra, con un atuendo sexy, rechazaba claramente el flirteo. Lo lógico sería elegir a la mujer sonriente, pero el llamativo atuendo de la otra actúa como una distracción.

Primero, los hombres hicieron la prueba en un estado emocional neutro: 52 rondas. Después respondieron a cuestionarios sobre su propensión a la manipulación sexual, la explotación, el narcisismo y la psicopatía (la llamada «tríada oscura» de la personalidad) y escucharon un audio claramente erótico de cinco minutos. A continuación, todos repitieron la prueba otras 52 veces, ya excitados.

Los resultados: después del «calentamiento», los hombres empezaron a elegir más rápido, pero se equivocaban más en los casos difíciles y elegían a la mujer vestida de forma provocativa aunque su expresión facial indicara un rechazo rotundo. Se confundían especialmente quienes puntuaban alto en manipulación sexual, explotación y «permisividad sexual».

En otras palabras, la excitación sexual embota la capacidad de evaluar la realidad con lucidez: si un hombre ya tiende a ver a una mujer como un objeto y no como una persona, la excitación acentúa ese sesgo perceptivo. En vez de un «no» real, solo ve una falda corta y «traduce» cualquier señal como consentimiento.

Los investigadores señalan algunas limitaciones: la primera sesión de la prueba siempre se hizo antes de la excitación, así que quizá algunos errores de la segunda ronda se debieran al cansancio. En segundo lugar, solo participaron voluntarios en línea de países occidentales ricos y con un alto nivel educativo, por lo que no se pueden extrapolar los datos a todo el mundo. Más adelante se prevé repetir el experimento con otro diseño y estudiar la influencia de otros tipos de excitación, como el miedo o la alegría. Pero ya está claro que no todo el mundo sabe respetar los límites ajenos con la cabeza fría, y los rasgos manipuladores no hacen más que agravar el problema.