La ansiedad social, y no el camuflaje, es lo que perjudica a las personas autistas
La ansiedad social, y no el hábito de ocultar los propios rasgos (camuflaje), está detrás de las dificultades psicológicas de los adultos autistas: esa es la conclusión a la que han llegado científicos australianos de la Universidad de Sídney tras un estudio reciente publicado en la revista Autism Research. Hasta ahora se creía que cada vez que una persona autista intenta «fingir que es normal» y comportarse como todo el mundo, su salud mental se precipita irremediablemente hacia la depresión. Pero ahora se ha descubierto que quizá todo se deba a la ansiedad ante otras personas y a las dificultades para reconocer las señales sociales, y no solo al agotador «juego del escondite».
El autismo es una condición del neurodesarrollo relacionada con particularidades en la comunicación, la interacción y la percepción del mundo que nos rodea. Muchos adultos autistas recurren a una estrategia conocida como camuflaje: reprimen rasgos típicos del autismo (por ejemplo, no mirar a los ojos o hacer movimientos repetitivos) para «no desentonar» entre la gente. Los psicólogos distinguen tres tipos de camuflaje: la compensación, cuando la persona memoriza «guiones» de conversación y practica sonrisas de cajero; el enmascaramiento, cuando hace todo lo posible por ocultar TODO lo autista; y la asimilación, el intento de fundirse con el grupo para que nadie note nada, ni por asomo.
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Un estudio australiano afirma que los problemas psicológicos de las personas autistas no son únicamente consecuencia de su magistral mimetismo. Cuando alguien con autismo borra durante años su personalidad para no convertirse en el centro de atención en una entrevista o en clase, solemos echarle toda la culpa al camuflaje. Pero al incluir la ansiedad social entre las variables, se desinfla el bombo: el verdadero azote de la salud mental sería el miedo a que te humillen y la incomodidad entre la multitud. Eso sí, los investigadores se han cubierto las espaldas: toda la muestra estaba formada por personas que buscaban tratamiento, solo se usaron cuestionarios y no mediciones objetivas, y las conclusiones siguen siendo provisionales. Aun así, parece que, si tienes menos ansiedad, puedes «hacer de persona» todo lo que quieras sin que eso te lleve a la melancolía. Así que, en lugar de cursos de camuflaje, toca aprender a reconocer los propios miedos. Quizá entonces la vida de las personas autistas deje de empeorar por culpa de la máscara y quede más claro quién se está escondiendo de verdad: la persona autista o el investigador detrás de un cuestionario estándar.
