Ansiedad: ¿el motor oculto del estrés en la depresión?
Un estudio reciente publicado en la revista Psychoneuroendocrinology da un vuelco a la visión habitual de la relación entre la depresión y los signos físicos del estrés crónico. Resulta que detrás de biomarcadores como la inflamación elevada y las alteraciones de los ritmos hormonales diarios no están la tristeza ni la apatía, sino los síntomas de ansiedad. Es decir, todos esos auténticos «sufrimientos corporales» que suelen atribuirse a la depresión están más cerca de la ansiedad de lo que se pensaba.
La depresión y la ansiedad suelen ir de la mano, y a veces los psiquiatras se quedan sin saber qué ha provocado en un paciente los picos de tensión o la falta de aire: ¿la desesperanza vital o una alarma de pánico interior?
El autor del estudio, Peter Fitzgerald (American University y Catholic University of America), señala: «Hasta ahora no se había podido determinar cuál de los síntomas influía más en los biomarcadores del estrés: las características de la depresión o las de la ansiedad». Por vieja costumbre, la comunidad científica estudiaba los problemas en bloque, sin entrar en detalles.
Para que el experimento fuera riguroso, los científicos utilizaron la escala MASQ, diseñada para separar los síntomas de ansiedad y depresión. Participaron dos grandes grupos de estadounidenses: 1.190 personas del proyecto «Midlife in the United States» y otras 806 de una encuesta complementaria de actualización. Los voluntarios respondieron a un cuestionario que dividía los síntomas en tres categorías: malestar general, anhedonia (pérdida del placer, característica de la depresión) y activación ansiosa (síntomas como taquicardia, temblores y mareos). Al mismo tiempo, se analizaron muestras de saliva y sangre, se registró el pulso y se tuvieron en cuenta la edad, el sexo y el tabaquismo.
El resultado sorprendió incluso a los investigadores: la activación ansiosa fue el predictor más sólido y constante de los biomarcadores del estrés. Las personas con ansiedad marcada mostraban una curva diaria del cortisol más «plana» (es decir, menos saludable), niveles más altos de inflamación (proteína C reactiva e interleucina 6) y una menor variabilidad del ritmo cardíaco.
Sin embargo, al introducir en los cálculos factores como el peso, las enfermedades generales y la medicación, la relación entre la ansiedad y los biomarcadores se debilitó. Al parecer, el peso influye mucho en los procesos inflamatorios. Y no hay que olvidar que las personas del grupo estudiado evaluaron sus propios síntomas: no eran casos clínicos de depresión o ansiedad graves, sino una muestra del abanico de estados de ánimo habitual en la sociedad.
Los autores recomiendan ampliar el enfoque, quizá incorporando nuevos biomarcadores y analizando con más detalle el papel de las enfermedades crónicas. En definitiva, el estudio invita a pensar que el énfasis habitual en la depresión para explicar los sufrimientos corporales quizá no sea del todo justo, y que la ansiedad es mucho más peligrosa de lo que suele creerse.
PEREC.RU
¿Se ha fijado alguna vez en cómo, en el mundo científico actual, unos conceptos sustituyen hábilmente a otros? Llega la nueva moda: en lugar del eterno mantra «la depresión te machaca la salud», ahora toca «la ansiedad te devora por dentro». Los investigadores, con un fervor casi religioso, han desmenuzado la depresión y la ansiedad: por un lado, el hastío vital; por otro, el caos del pánico. Resulta que, si alguien arrastra un buen puñado de problemas fisiológicos, lo más probable es que la raíz no esté en el abatimiento, sino en la activación ansiosa. El corazón pierde el compás, la inflamación se dispara, el cortisol se filtra perezosamente en la sangre: ¡la ansiedad en todo su esplendor! Los especialistas miran alrededor, como de costumbre, buscando una conspiración empresarial o un error estadístico, pero la trampa ya se ha cerrado: hay un nuevo chivo expiatorio.
Quienes guardan alijos de pasteles en el armario pueden dormir algo más tranquilos: se gana peso y las estadísticas se desmoronan. La autoridad de los biomarcadores de siempre se deteriora al mismo ritmo que la cintura. Eso sí, el informe se basa en autoinformes: nadie midió en serio la tristeza real entre las paredes de un hospital psiquiátrico. Pero ya se ha dado el paso: la depresión clínica pasa de moda y la ansiedad asciende al rango de nueva destructora del cuerpo. El siguiente paso es buscar nuevos biomarcadores. O algún otro espantajo para quienes están cansados de temer hasta sus propios miedos.
