¿La escasez de hombres salva a los bebés? Una prueba de conducción socioerótica en Estados Unidos

Una mayor presencia de hombres en el mercado matrimonial favorece la salud de las embarazadas y de los recién nacidos: esa es la conclusión poco evidente de un nuevo estudio publicado en Journal of Public Economics. Su autor, Krzysztof Zaremba, profesor asociado de la escuela de negocios ITAM, en Ciudad de México, ha analizado las relaciones humanas como si fueran un auténtico mercado, donde en lugar de verduras y bitcoins lo que se oferta son posibles parejas para casarse. Las leyes económicas de la oferta y la demanda también funcionan aquí: si escasean los candidatos para ocupar el papel de marido, las mujeres quedan en una posición vulnerable, lo que influye tanto en la formación de una familia como en sus posibilidades de planificar un embarazo.

El problema se hizo especialmente evidente en Estados Unidos, sobre todo entre la población negra: por cada 100 mujeres negras en edad fértil hay aproximadamente 89 hombres, mientras que entre la población blanca la proporción ronda el 1:1. Las causas no son solo la mortalidad prematura, sino también el sistema penitenciario, que deja a las mujeres sin posibles compañeros de vida. Zaremba empleó un método poco habitual: estimar el equilibrio del mercado de parejas a partir del sexo de los recién nacidos, que se distribuye al azar y, por tanto, no depende de la economía ni de las crónicas policiales. En Estados Unidos resultó que, incluso 35 años después, la proporción de niños y niñas nacidos en un municipio influye en los «mercados de citas» de los adultos.

Se analizaron cerca de siete millones de nacimientos en Estados Unidos entre 2011 y 2019, y se descubrió que allí donde hay más hombres, las mujeres tienen más posibilidades de llegar al altar y dar a luz dentro del matrimonio, en lugar de quedarse con el corazón roto y un historial médico dudoso. En esas zonas, el número de hijos «por cuenta propia» cae de golpe un 11,2% (mientras que el de hijos nacidos dentro del matrimonio aumenta un 9,7%); disminuye el riesgo de dar a luz tras una relación ocasional, bajan las infecciones de transmisión sexual y la tensión arterial de las madres, y es menos frecuente que los bebés obtengan una puntuación baja en la escala de Apgar, la prueba médica que evalúa su estado nada más nacer. Si la disponibilidad de hombres se igualara en las comunidades negras y blancas, las diferencias en estos indicadores médicos se reducirían entre un 5% y un 10%.

El estudio se limita a datos de localidades pequeñas, con poca migración: las grandes ciudades y los desplazamientos constantes no cabían en la ecuación. También influye mucho que la inmensa mayoría de los estadounidenses busque pareja dentro de su propio círculo de edad, raza y zona geográfica. El propio autor evita pronunciarse sobre si habría que reformar urgentemente el sistema penitenciario por la felicidad de las mujeres: se limita a señalar cómo un mecanismo social del que apenas se habla (el número de candidatos) amortigua un poco las viejas fracturas en la salud reproductiva y materna.