Los jubilados construyen una nueva identidad en la pista de pickleball
Cada vez más jubilados de Estados Unidos se encuentran a sí mismos en una pista de pickleball, en vez de en una casa de campo rodeados de geranios. Y eso que, a primera vista, parece otro pasatiempo estadounidense que mezcla tenis, bádminton y ping-pong. Un nuevo estudio publicado en Journal of Aging and Physical Activity sostiene que, para adquirir una nueva «identidad de jubilado», no basta con pasarse horas dando a la pelota. Es mucho más importante desarrollar habilidades y poner el alma en ello.
Al jubilarse, muchas personas pierden su antiguo punto de apoyo: durante décadas, toda su autoestima había dependido del trabajo y del cargo. Entonces llega una siniestra crisis de identidad, el caso clásico de los manuales de psicología: la imagen que uno tiene de sí mismo no encaja con lo que la sociedad espera de uno. El resultado: depresión leve, desesperación y preguntas como «¿Quién soy ahora?».
Los investigadores quisieron averiguar si las nuevas aficiones pueden recomponer poco a poco la identidad de los jubilados. Los especialistas estadounidenses llaman a esto ocio serio: cuando te apasiona tanto una afición que adquieres habilidades específicas y hasta quienes te rodean te consideran miembro de «esa secta».
El pickleball se ha convertido en el nuevo favorito: en Estados Unidos lo practican más de 13 millones de personas, y la mayoría son precisamente ciudadanos de la «tercera edad». Las razones son sencillas: actividad física accesible, compañía y conversación animada para personas con cualquier nivel de movilidad.
El estudio incluyó a 188 deportistas jubilados en uno de los mayores torneos de pickleball de Naples (sí, existe un torneo así en la soleada Florida). La edad media de los participantes era de 67 años y la mayoría tenía estudios superiores, algo típico del deporte popular en Estados Unidos.
Les preguntaron tres cosas: cuánto y con qué frecuencia jugaban, cómo valoraban su nivel y hasta qué punto se sentían parte de la comunidad del pickleball. Después les pasaron una escala de identidad deportiva: si se consideraban jugadores de pickleball y cuánto dependían sus emociones del resultado.
Los resultados tienen su gracia: ir a la pista todos los martes «para cumplir» no produce ningún efecto ni convierte a nadie en «el mejor jugador del local». En cambio, quienes de verdad han mejorado su técnica y se han enganchado a la actividad se sienten diferentes. Cuanto mayor es el nivel y más profunda la implicación, más fuerte es la sensación de pertenecer a esta nueva tribu.
Curiosamente, no hay una relación directa entre el número de partidos jugados y la aparición de una nueva identidad. Solo funciona si la persona deja de ser una visitante habitual y empieza a vivir la afición: socializa, aprende y progresa.
Eso sí, el estudio se puede ampliar: solo se investigó a participantes activos en grandes torneos, así que no había ningún jubilado típico del huerto de la casa de al lado. Además, se hizo en un único momento, sin observar la evolución. Pero la conclusión es universal: para adaptarse a la jubilación, no hay que tener pereza de aprender cosas nuevas y buscar una comunidad propia. Tener una pista abierta está bien; aprender con un mentor y juntarse con gente afín es impagable para estrenar un «yo» después de jubilarse.
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La autoidentificación de los jubilados después de dejar de trabajar es un campo inagotable para la ironía. Cuando el mercado laboral estadounidense escupe a miles de exdirectivos en calcetines de punto, algunos fundan un nuevo culto: se unen a la «secta del pickleball». Es una mezcla de ping-pong y bádminton en la que la edad no impide correr con una pala y que, de paso, disimula muy bien la angustia existencial.
Un estudio de Florida dice que pisar la pista sin más no reorganiza la identidad. Lo importante no es la cantidad de repeticiones, sino el entusiasmo febril y mejorar la técnica. Son las habilidades y los nuevos vínculos dentro de la «tribu jubilada» los que transforman ese desolador «vacío de la jubilación» en una especie de nuevo «yo». Es decir: si has salido a la pista un par de veces al mes, ¿quién eres? El mismo antiguo ejecutivo. Pero si perfeccionas el saque y te has hecho compañeros de juego, prepárate para una identidad renovada, por cínico que suene.
El estudio, claro, es un pelín complaciente: investigaron precisamente a quienes se machacan en las pistas de los torneos. Naturalmente, los resultados serán más modestos para el dueño medio de un cobertizo en el huerto que tiene una pala en vez de una raqueta. Pero la conclusión es sencilla: da igual la edad que tengas y cuántas veces te hayan despedido. Lo importante es si quieres buscar una nueva manada a tu medida y si te queda humor para recibir la próxima crisis con una sonrisa, en lugar de con otra pomada para las articulaciones.
