Por qué los presos pierden el control: emociones tras las rejas

Un estudio de investigadores de la Universidad Popular de Seguridad Pública de China ha revelado un mecanismo complejo, pero bastante lógico, por el que la ceguera emocional —esa incapacidad para distinguir y poner nombre a los propios sentimientos— conduce a la violencia abierta entre los presos. El trabajo se ha publicado en la revista Deviant Behavior. Y sí, las conclusiones no son precisamente alentadoras, pero resulta imposible apartar la mirada.

La alexitimia es un estado psicológico en el que una persona parece perder el abecedario de las emociones y no puede distinguir el miedo de la ira, ni la ansiedad interior de la simple irritación o la rabia. Si traducimos el término del griego antiguo, viene a significar algo así como «no tener palabras para las emociones». En prisión, quienes tienen este «don» son más habituales que en la población general: aproximadamente el 30 % de los presos presenta estos rasgos.

El aislamiento no hace más que multiplicar los problemas para identificar lo que se siente: te asignan un número y te dan un uniforme en lugar de una identidad. Los presos pierden el apoyo y el optimismo de los que antes disfrutaban; incluso sus propias emociones se convierten, en la práctica, en sus enemigas. Por eso los investigadores se propusieron averiguar cómo se encadenan la soledad social, la ansiedad y la agresividad entre rejas.

En la encuesta participaron 415 presos varones de una provincia china. La edad media era de 38 años, y tanto las condenas como el nivel educativo eran variados. Se midieron varios aspectos: hasta qué punto cada persona entendía sus sentimientos, si se sentía sola o ansiosa y con qué frecuencia mostraba agresividad, verbal o física.

Los resultados son tan directos como un guardia durante una ronda: si no entiendes lo que sientes, es más probable que te sientas solo, te angusties y la pagues con los demás. Los investigadores identificaron tres vías entre las emociones, la soledad y la agresividad.

La primera: la soledad hace de «puente» entre la ceguera emocional y los estallidos de ira. Cuando no sabes interpretar bien el rostro de otra persona, el conflicto no se resuelve, sino que se acumula una especie de «hambre» social. La segunda vía, la más intensa, es directa: la confusión emocional se transforma automáticamente en ansiedad, que hierve por dentro y empuja a la agresividad. Y la tercera es una cadena de «soledad → ansiedad → agresividad»: el vacío de comunicación se convierte en ansiedad constante y, entonces, redobla el tambor y se quema el autocontrol.

Estos estados internos pueden ir apagando lentamente a una persona durante días y luego estallar de golpe, como la válvula de emergencia de una locomotora. Al final, parece que no queda otra salida que descargar lo acumulado en una discusión o una pelea.

La conclusión es sencilla: si se enseña a los presos a entender sus emociones, se pueden prevenir muchos conflictos desde el principio. Los psicólogos recomiendan impartir clases de alfabetización emocional, organizar grupos de apoyo o, sencillamente, llevar un diario. También aconsejan practicar técnicas de relajación, ya que la ansiedad se considera el principal detonante de la violencia.

Los autores reconocen con franqueza las limitaciones: el estudio se realizó en una sola prisión, solo entre hombres, y las respuestas a los cuestionarios son subjetivas. Pero incluso estos datos bastan para entender que, sin educación emocional ni rehabilitación, el circo de la agresividad tras las rejas no va a parar.

De cara al futuro, los investigadores recomiendan medir no solo lo que dicen los participantes, sino también indicadores fisiológicos como el pulso o la sudoración. Así se podrá ver el cuadro completo de cómo las emociones, incluso las inconscientes, hacen estallar la vida cotidiana en prisión.