TDAH y emprendimiento: ¿hasta qué punto es real el «superpoder»?

Un estudio reciente publicado en Applied Psychology sostiene que el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) se asocia con una mayor probabilidad de convertirse en emprendedor, pero solo en el caso de los hombres con una inteligencia alta. En las mujeres con este diagnóstico se observa la tendencia opuesta, y el nivel de capacidad intelectual no influye. Esto demuestra que las ventajas de la «neurodiversidad» en el trabajo dependen por completo del sexo y la inteligencia de cada persona.

El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo que afecta a la atención, el control de las emociones y la gestión de los impulsos. Todas estas funciones forman una especie de «panel de control» propio del cerebro: ayudan a planificar tareas complejas y a mantener la atención en objetivos a largo plazo.

En las oficinas convencionales, con supervisión y horarios rígidos, a las personas con TDAH les puede costar desenvolverse: cambiar de trabajo a menudo, recibir bajas evaluaciones de rendimiento y tener dificultades para progresar profesionalmente son parte habitual de su realidad. Por eso los científicos se preguntaron si tener un negocio propio podría ser para ellas una zona de confort.

Últimamente, en la cultura popular se ha empezado a llamar al TDAH casi un superpoder para emprender: que si el ajetreo, la inclinación al riesgo y las ganas de actuar son ventajas. Sin embargo, los datos científicos no son tan claros. En un metaanálisis anterior, los investigadores ya habían observado una relación entre el TDAH y el emprendimiento, pero muy heterogénea: todo depende del contexto, las condiciones y las características personales.

Para el nuevo estudio se utilizaron datos de una encuesta longitudinal nacional: información detallada sobre 4.000 estadounidenses a quienes se siguió durante casi tres décadas. Un matiz importante: el TDAH se registró ya en la infancia, basándose en los relatos de las madres. Esto ayudó a no confundir las relaciones de causa y efecto y permitió seguir la trayectoria laboral de las personas con TDAH desde sus primeros intentos hasta la edad adulta.

Las capacidades cognitivas (en palabras sencillas, la inteligencia) se evaluaron mediante pruebas escolares de matemáticas y lectura. También se tuvieron en cuenta muchos otros factores: el bienestar familiar, el nivel educativo de la madre, la depresión en la edad adulta, la raza, la educación de la propia persona e incluso la experiencia emprendedora de la madre.

Los resultados fueron inesperadamente ambiguos. Si se considera a todos los encuestados sin tener en cuenta el sexo ni la inteligencia, es imposible detectar una relación entre el TDAH y el emprendimiento: no hay efecto «en promedio». Pero, al mirar los detalles, aparece el siguiente panorama: los hombres con TDAH infantil y una inteligencia alta se convierten en emprendedores tres veces más a menudo que los demás. Alrededor del 15 % de estos hombres mostraba interés por trabajar por cuenta propia. En cambio, las estadísticas para las mujeres con TDAH son desalentadoras: ni siquiera una inteligencia excepcional las ayuda; su probabilidad de convertirse en empresarias ronda apenas el 1 %. La explicación parece ser más bien social: las cualidades que en los hombres se llaman «espíritu emprendedor» suelen convertirse, en las mujeres, en motivo de críticas y obstáculos.

El efecto de la inteligencia solo se manifiesta en los hombres, y normalmente en las formas más flexibles de trabajo por cuenta propia, con menos burocracia y más libertad.

Los autores señalan las limitaciones de su trabajo: el estudio se basa en observaciones, no en causas demostradas. El diagnóstico de TDAH a menudo se infradiagnosticaba en las niñas de décadas pasadas. Además, la inteligencia se midió mediante pruebas académicas, no escalas psicológicas. En el futuro, los estudios deberán examinar el éxito a largo plazo de los emprendedores con TDAH, la influencia del apoyo y las diferencias entre los síntomas de falta de atención y los de hiperactividad.

La conclusión importante del estudio es que conviene tomar con cautela la idea del «superpoder emprendedor» asociado al TDAH. Puede darse una dinámica similar en otras neurodivergencias, como el autismo y la dislexia. Los autores insisten en que, si queremos una inclusión auténtica, habrá que cambiar no solo la percepción, sino también las reglas del juego.