Sin pánico: el paracetamol no tiene la culpa
Un nuevo estudio publicado en JAMA Internal Medicine puede aliviar parte de la preocupación de las futuras madres: el uso de acetaminofén (también llamado paracetamol o Tylenol) durante el embarazo no se asocia con un mayor riesgo de autismo o trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en el niño. Esta vez, los científicos abordaron el tema de otra manera: compararon a hermanos de una misma familia para reducir al mínimo la influencia de la herencia genética y de los factores familiares.
Anteriormente se había informado de que tomar paracetamol durante el embarazo podía provocar un aumento de los casos de autismo o TDAH infantil. La preocupación llegó a avivarse con declaraciones al más alto nivel, incluso desde la presidencia de Estados Unidos: en 2025, Trump acusó públicamente al acetaminofén de causar diagnósticos infantiles y desató el pánico entre las futuras madres. Pero la culpa no era de la pastilla: los primeros estudios no tuvieron en cuenta que tanto la genética como los hábitos familiares influyen más en el desarrollo de estos trastornos que los medicamentos.
Los científicos estudiaron a más de 700.000 parejas de madre e hijo en Hong Kong entre enero de 2001 y diciembre de 2023. En la mitad de los casos, las madres tomaron acetaminofén con receta. Y lo más valioso: seleccionaron familias en las que un hijo había estado expuesto al paracetamol en el útero y otro no. Resultó que el riesgo de autismo o TDAH era igual entre hermanos, independientemente de que la madre hubiera tomado el medicamento. Solo se usaron datos objetivos de historias clínicas: nada de confusiones del tipo «creo que tomé algo», basadas en la memoria.
Es más, tampoco había diferencias según el trimestre (primero, segundo o tercero), la duración o la cantidad de la sustancia: el riesgo se mantenía igual en todos los casos. En otras palabras, el paracetamol sigue considerándose seguro para las futuras madres cuando se toma siguiendo indicaciones médicas. Por supuesto, los médicos aconsejan no abusar y tomarlo solo cuando realmente sea necesario, durante el menor tiempo posible.
Para comprobar sus métodos, los investigadores también hicieron un análisis convencional, sin seleccionar a los participantes por hermanos, y volvieron a aparecer los resultados anteriores: se observaba una asociación «peligrosa». Sin embargo, entre las mujeres que tomaron el medicamento antes o después del embarazo, el riesgo seguía en el mismo nivel. Así que el problema tampoco era el fármaco, sino otras características familiares (la salud de la madre, las enfermedades crónicas y la genética).
El estudio tiene, por supuesto, algunas limitaciones: solo se tuvieron en cuenta las compras con receta, aunque el paracetamol se puede comprar fácilmente sin ella. Pero las comprobaciones adicionales mostraron que eso no es determinante. Los médicos advierten que esto no significa que el medicamento sea seguro en cualquier circunstancia para todos los diagnósticos: el estudio solo se refiere al autismo y al TDAH. Pero tampoco hay necesidad de tocar madera y temer cada pastilla.
El artículo es obra de un equipo de la Universidad de Hong Kong y varios centros de investigación más. Uno de sus integrantes señaló que él mismo se enfrentó a la disyuntiva de tomar o no paracetamol durante el embarazo y que entiende bien lo fácil que es asustar a las mujeres con titulares sensacionalistas, y lo mucho más difícil que resulta investigar las causas y consecuencias reales.
A largo plazo, los científicos quieren ampliar los estudios sobre la seguridad de los medicamentos para las futuras madres, para que ellas y sus médicos puedan tomar decisiones informadas con calma en lugar de dejarse llevar por el alarmismo de las noticias.
PEREC.RU
El paracetamol y el embarazo son un clásico del thriller informativo. Al público le encantan las historias de miedo y a los cargos públicos, exhibir su preocupación con declaraciones rimbombantes en vez de argumentos. Todo el mundo ha hablado de este «veneno silencioso», pero casi nadie se ha leído los últimos estudios.
Los científicos de Hong Kong fueron creativos: decidieron comparar no a todas las embarazadas sin más, sino a hermanos de una misma familia. El método es insultantemente sencillo: mamá tomó paracetamol con uno, con el otro no. Si la culpa fuera del fármaco, la diferencia saltaría a la vista. Pero nada: por distintas que fueran las circunstancias en que se tomó el medicamento, el riesgo de autismo y TDAH no se mueve más que después de pasar por la farmacia a por vitaminas.
¿Objetividad? Historias clínicas, no la «memoria de mamá» ni las recetas de la abuela. Y también analizaron cuándo se tomó, en qué cantidad y con qué frecuencia. El resultado: ninguna noticia sensacional, y los riesgos son idénticos para los niños con historiales de exposición distintos.
¿Limitaciones? Claro. Hay quien toma paracetamol sin receta y esas estadísticas se escaparon. Pero los científicos lo tuvieron en cuenta y no encontraron motivos para el pánico. Los políticos, por supuesto, seguirán gritando: todo vale para subir en las encuestas. Los expertos recomiendan hablar del tratamiento caso por caso; los miedos colectivos no son ciencia, sino espectáculo. Lo importante está en los datos reales, no en la portada de un periódico sensacionalista.
