Científicos: no confundas a los aficionados al deporte con los adictos

Los científicos han vuelto a señalar la delgada línea que separa la afición saludable al deporte de la verdadera adicción al ejercicio. En su reciente revisión, publicada en la revista Journal of Behavioral Addictions, un grupo internacional de investigadores estudió cómo el hábito de entrenar puede convertirse sigilosamente en una trampa peligrosa, pero también advirtió contra la costumbre de colgar sin pensar la etiqueta de «adicción» a cualquiera que practique deporte con intensidad.

Está claro que moverse es beneficioso: menos enfermedades crónicas, una mente más fuerte y mejor calidad de vida. Pero a veces el amor por el fitness se convierte en una carrera desenfrenada en busca de una dosis de endorfinas que oculta penurias muy reales. Lo de siempre: compulsión y dependencia. Hacer ejercicio deja de ser una elección y se convierte en una necesidad obsesiva, sin la que ni el cuerpo ni la mente se sienten «normales».

Hay dos tipos de este «amor hasta la muerte»: uno nace de la propia necesidad de entrenar (primario); el otro, de otros problemas, como los trastornos alimentarios o la añoranza de los cuerpos ajenos de Instagram (secundario). Y no todo es tan lineal: detrás de una cinta de correr que no para suele haber espinas mentales, no pasión por los pantalones cortos.

Aunque se escribe sobre el fenómeno desde hace medio siglo, ningún manual de psiquiatría lo ha incluido en serio, debido a la disparidad de enfoques y a la falta de pruebas clínicas. Cada investigador tiene su propio esquema y cuestionario, y al final las cifras se disparan: alguien encontró un 42 % de «adictos» entre los deportistas, pero los especialistas aseguran que a menudo lo que hay detrás es una simple pasión por entrenar, no una patología.

Las pruebas de cribado confunden la dedicación con la enfermedad: alguien puede machacarse entrenando por pura motivación, pero los tests lo clasificarán como un «caso perdido». Mucho más importante es saber si el entrenamiento se ha convertido de verdad en el único sentido de la vida y si causa daño: lesiones crónicas, un sentimiento salvaje de culpa por saltarse el calentamiento, aislamiento de amigos y familia.

El mecanismo de la adicción es sencillo: normalmente la afición empieza de forma inocua, por salud. Después, el entrenamiento se convierte en un salvavidas emocional, mientras aparecen el estrés, la ansiedad o la depresión. Con el tiempo, el deporte somete por completo al resto de la vida y se transforma poco a poco en otra armadura psicológica.

La parte fisiológica tampoco es ninguna bicoca: durante el ejercicio, el organismo se inunda de sus propias drogas naturales, los endocannabinoides, que provocan euforia y atenúan el dolor. En quienes son adictos al deporte, este «suministro» químico se convierte en una necesidad apremiante.

¿Qué hacer? Por ahora no existen medicamentos oficiales contra la «adicción al fitness», pero los psicólogos recomiendan métodos que también funcionan con otras obsesiones: terapia cognitivo-conductual (analizar los pensamientos y recuperar el equilibrio), terapia de exposición (reducir poco a poco el impulso de reaccionar ante los desencadenantes) y sustituir el ejercicio por otras actividades.

El principal problema es que todavía se intenta determinar la adicción mediante cuestionarios que solo indican un riesgo, no un diagnóstico. Los expertos piden colaborar más estrechamente con los clínicos: solo un médico puede decir dónde está la frontera entre el fanatismo y un trastorno.

Los autores del artículo concluyen que el deporte es bueno, pero no cuando cada sesión se hace con dolor, con miedo constante a perderse un entrenamiento y renunciando a ver a los amigos. La clave no está en cuánto sudas, sino en saber frenar a tiempo y recordar que pocos llegan a los Juegos Olímpicos, pero todos quieren vivir mucho tiempo.