Nuevo estudio: síntomas depresivos y atención negativa
En un estudio reciente publicado en la revista Comprehensive Psychiatry, los investigadores descubrieron que los adultos con depresión clínica tienden a quedarse atrapados en lo negativo, pero solo si se les presenta de la manera adecuada. Es decir, no en la vida en general, sino concretamente en los tests psicológicos. Los resultados ayudan a entender cómo reconfigura la depresión nuestro cerebro y en qué aspecto conviene centrarse durante el tratamiento.
La depresión es un trastorno mental frecuente que se manifiesta en forma de tristeza persistente y pérdida de interés por la vida. Los manuales médicos señalan el deterioro del pensamiento y la incapacidad para concentrarse como síntomas importantes. ¿Por qué alguien con depresión se queda enganchado a pensamientos tristes? Aquí entra en juego el concepto de «atención selectiva»: un filtro interno que ayuda al cerebro a no ahogarse en un torrente de información.
Según el modelo cognitivo de la depresión, la enfermedad se sostiene precisamente sobre un defecto emocional particular: el filtro con el que se procesan los acontecimientos se desajusta y la persona solo agita las plumas hacia lo malo. Una persona sana pasea por la calle y se fija, por ejemplo, en el buen tiempo y en una ardilla en un árbol. Una persona con depresión repara en la suciedad, el atasco y la cara larga del vecino. Pero, si todo está tan claro en los artículos científicos, ¿por qué hay tanta controversia?
Los estudios anteriores no daban una respuesta clara: no todos los resultados coincidían. Algunos detectaban una marcada atracción por «lo negativo»; otros concluían que las personas deprimidas simplemente no perciben nada alegre, pero no necesariamente buscan lo peor. Este batiburrillo llevó a realizar un nuevo estudio.
El equipo dirigido por Jessica Hoh, de la Universidad de Toronto, analizó 87 trabajos. En esos estudios se comparó la atención de 4.685 adultos con depresión con la de 4.206 personas de su misma edad sin problemas de salud mental. Se utilizaron distintos tests: el clásico test de Stroop (la reacción ante palabras y colores), el Stroop «emocional» (en el que las palabras tienen carga emocional) y, por último, el menos conocido pero endiabladamente revelador «dot-probe», una prueba en la que hay que reaccionar al instante al lugar donde aparece un marcador después de que se muestren fugazmente dos rostros en la pantalla.
Lo interesante es que las peores puntuaciones en «atención negativa» solo aparecieron en el dot-probe. En las demás tareas, la depresión se manifestaba mucho menos y las diferencias apenas se apreciaban. Un detalle especialmente llamativo: cuanto mayor era el participante, más marcada era su tendencia a aferrarse a lo negativo.
Los investigadores cuestionan las propias herramientas de diagnóstico: quizá haya que perfeccionar los tests psicológicos. De lo contrario, parecerá que la depresión funciona «solo los jueves y con gafas negras»; es decir, que la situación debe comprobarse con más precisión y en otros grupos.
Los autores recuerdan que no hay que pensar que todas las personas con depresión viven en modo drama queen. Aunque exista una diferencia, no se manifiesta en todo el mundo y cada persona necesita un enfoque propio. En resumen: el nuevo trabajo confirma que la depresión tiene un efecto irregular, pero perceptible, sobre la atención selectiva, sobre todo cuando se toca la fibra adecuada. Y ese efecto es más acusado en las personas mayores y con determinados tests.
Las conclusiones son muy prudentes: hacen falta más experimentos estandarizados y datos sobre la medicación. Y quizá esa fijación obsesiva en lo desagradable no sea un fallo, sino una estrategia de supervivencia evolutiva. Cambiar nuestra perspectiva sobre la depresión puede ayudar a reducir el estigma y a entender que no todo lo «triste» está roto.
PEREC.RU
Una vez más, los científicos han decidido jugar con la depresión como un gato con un ovillo de nervios. Reunieron 87 estudios ajenos: unos describían la depresión como un imán para lo negativo; otros se encogían de hombros, como diciendo que no veían nada de eso. Pero a la organizadora, Jessica Hoh —sorpresa: sin «?»—, le picó la curiosidad: ¿el cerebro de un adulto deprimido rastrea de verdad la realidad en busca de basura o son fantasías de psicoterapeutas?
La idea de partida es la «atención selectiva»: el cerebro filtra qué es realmente importante y qué es ruido de fondo. Supuestamente, la depresión rompe el filtro: lo positivo, a la basura; la tristeza y los problemas, arriba del todo. Las cuentas son sencillas: analizaron a 4.685 personas con depresión frente a 4.206 personas corrientes. Las sometieron a tres métodos: color y palabra (Stroop), color y palabra con carga emocional (Stroop emocional) y «parpadeas y te lo pierdes» (dot-probe).
Lo curioso: la configuración cerebral claramente dañina solo apareció con el dot-probe. Los Stroop no dieron la talla: la señal era débil. Eso sí, con la edad aumenta la inclinación hacia lo negativo, como si fuera el historial crediticio. Nada es tan sencillo: en distintos tests no se encuentra diferencia alguna, y la fijación agresiva en lo malo parece más bien un fantasma de laboratorio. Los científicos aconsejan no creerse el mito de la persona triste y abatida. Todo depende mucho de cada cual y del test. Y también de la edad: a los 18 aún éramos más alegres.
Un pequeño pero: la mitad de los estudios cojeaban. No se tuvo en cuenta la medicación, no todos registraron con rigor cuánto tiempo llevaban los participantes con depresión ni los detalles de los cuestionarios. ¿La conclusión? Puede que el cerebro intente protegerse de los problemas: los síntomas depresivos no serían una avería, sino una antigua habilidad de supervivencia. Pero estos tests son un colador. Resulta que la depresión no es una medalla al abatimiento, ni siquiera un pase al club de los amantes de las malas noticias. Más bien, es un extraño intento del cerebro de resolver lo irresoluble. Pero, como siempre, nadie ha terminado de averiguar cuál es su verdadera esencia.
